열혈 시리즈

학교 옥상에서 시작하는 싸움

이 게임은 학교 옥상에서 친구가 붙잡혀 갔다는 소식으로 시작합니다. 주인공은 교복 차림의 불량 학생이고, 무기는 주먹과 발과 길에 떨어진 각목입니다. 검도 마법도 없고, 그냥 동네를 걸어 다니며 시비가 붙으면 싸웁니다.

이 소박한 설정이 오히려 신선했습니다. 판타지 세계도 우주도 아니고 학교 앞 거리와 상가와 강변이 무대인 게임이 흔치 않았기 때문입니다. 등장인물들이 하나같이 머리가 크고 몸이 작은 그림체라 험한 내용인데도 분위기가 밝습니다.

어떤 게임인가

열혈 시리즈(Downtown Nekketsu Monogatari)는 거리를 자유롭게 돌아다니며 적을 때려눕히고, 돈을 모아 기술을 배우고, 붙잡힌 친구를 구하러 가는 액션 게임입니다. 정해진 길을 따라가는 것이 아니라 지도를 골라 이동하는 구조라, 어디를 먼저 갈지 스스로 정합니다.

싸움은 벨트스크롤에 가깝습니다. 위아래로도 움직이며 상대를 둘러싸고, 잡아서 던지거나 넘어진 상대를 밟습니다. 던진 상대가 다른 적에게 부딪히면 함께 넘어져서, 한 명씩 상대하기보다 몰아 놓고 던지는 편이 훨씬 효율적입니다.

돈을 모아 배우는 기술

적을 쓰러뜨리면 돈이 떨어집니다. 이 돈으로 상점에서 회복 아이템을 사거나 기술을 배웁니다. 배울 수 있는 기술이 여럿이라, 어떤 순서로 무엇을 배우느냐에 따라 싸우는 방식이 달라집니다.

체력과 기력 같은 수치가 성장하는 요소도 있습니다. 액션 게임에 성장을 얹은 구조가 당시로서는 신선했고, 이 때문에 한 번 잡으면 오래 붙어 있게 됩니다. 처음에는 잡졸 서넛에게도 밀리던 주인공이 나중에는 무리를 상대로 버티게 되는 변화가 눈에 보입니다.

무기와 지형

길에 떨어진 각목, 쇠파이프, 상자 같은 것을 들어 휘두를 수 있습니다. 무기를 든 상태에서는 사거리가 늘어나지만 잡기 동작이 안 되기 때문에, 상황에 따라 버리는 판단도 필요합니다.

지형도 싸움에 영향을 줍니다. 계단이나 좁은 통로에서는 여럿에게 둘러싸이지 않아 유리하고, 넓은 광장에서는 사방에서 달려듭니다. 다리 위나 물가에서는 상대를 밀어 떨어뜨릴 수도 있습니다.

둘이 하면 더 재미있다

두 사람이 함께 할 수 있습니다. 이때가 이 게임의 진짜 모습입니다. 협력해 적을 몰아 던지는 것도 되지만, 서로를 때리는 것도 됩니다. 같이 하다가 실수로 친구를 치고, 그게 시비가 되어 둘이 싸우다 게임이 산으로 가는 것이 이 시리즈의 오랜 풍경입니다.

둘이 붙으면 적을 좌우에서 협공하는 것이 쉬워지고, 한 명이 잡고 있는 동안 다른 한 명이 때리는 조합도 가능합니다. 협력 플레이의 재미를 초창기에 확실히 보여 준 작품입니다.

이 작품의 주인공과 세계관은 이후 수많은 후속작으로 이어졌습니다. 같은 인물들이 축구를 하고 달리기를 하고 격투 대회에 나가는 파생작들이 줄줄이 나왔고, 그중 몇몇은 국내에서도 널리 알려졌습니다. 원점인 이 작품은 그 모든 것이 시작된 자리입니다. 지금 해 보면 조작이 다소 뻣뻣하지만, 동네를 돌아다니며 성장하는 구조는 여전히 잘 굴러갑니다.