8 아이즈

어깨에 매를 한 마리 얹고 다니는 주인공이 있습니다. 이 매는 장식이 아니라 조작 대상입니다. 버튼을 누르면 매가 손을 떠나 날아가고, 플레이어는 그 상태에서 매를 직접 움직여 사람 손이 닿지 않는 스위치를 누르거나 높은 곳의 적을 쪼게 만듭니다. 두 명이 할 때는 2P가 아예 매를 전담합니다. 8비트 시절 액션 게임에서 주인공과 동물이 이렇게 완전히 분리된 두 개의 조작 단위로 돌아가는 구성은 흔하지 않았고, 이 한 가지가 게임 전체의 성격을 결정합니다.

8 아이즈(8 Eyes)는 핵전쟁으로 무너진 세계를 배경으로 한 패미컴용 횡스크롤 액션 게임입니다. 주인공 오린은 검을 든 검사이고, 어깨의 매 컷라스와 함께 여덟 나라를 돌며 각 나라를 지키는 공작을 쓰러뜨리고 그들이 가진 보석을 되찾는 것이 목표입니다. 검을 휘두르고, 계단을 오르내리고, 아이템으로 무장을 바꾸고, 스테이지 끝의 보스방에서 결판을 내는 흐름 자체는 그 시절 액션 게임의 문법을 그대로 따릅니다.

여덟 나라를 마음대로 고르는 구조

이 게임의 가장 큰 특징은 스테이지 순서가 정해져 있지 않다는 점입니다. 세계 지도에서 여덟 나라 가운데 아무 곳이나 골라 들어갈 수 있고, 깬 나라는 지도에서 지워집니다. 어느 나라를 먼저 가느냐에 따라 체감 난이도가 크게 달라지기 때문에, 실질적으로는 플레이어가 스스로 난이도 곡선을 짜는 셈입니다.

여기에 보스를 쓰러뜨리면 그 나라의 무기를 얻는 규칙이 붙습니다. 그리고 각 보스는 특정 무기에 유독 약합니다. 즉 어떤 나라를 먼저 깨서 어떤 무기를 확보하느냐가, 뒤에 갈 나라들의 공략 난이도를 결정합니다. 순서를 잘못 잡으면 무기 상성이 하나도 맞지 않는 상태로 어려운 보스를 정면으로 상대하게 되고, 순서를 잘 잡으면 같은 보스가 놀랄 만큼 쉽게 넘어갑니다.

처음 하는 사람이라면 이 상성 구조를 모른 채 아무 데나 들어갔다가 벽에 부딪히기 쉽습니다. 한 나라에서 계속 막힌다면 그 나라를 붙잡고 있기보다 다른 나라를 먼저 돌아 무기를 늘린 다음 돌아오는 편이 훨씬 빠릅니다.

매를 쓸 줄 알아야 진도가 나갑니다

매를 단순한 보조 공격 수단으로만 쓰면 이 게임은 금방 답답해집니다. 오린의 검은 사거리가 짧고 휘두르는 동작도 굼떠서, 날아다니는 적이나 위쪽에 자리잡은 적을 정면으로 처리하기가 상당히 번거롭습니다. 매를 날려 위쪽을 정리하고 본체는 아래에서 안전하게 이동하는 식으로 역할을 나누는 것이 기본입니다.

매를 날린 동안에는 오린이 그 자리에 사실상 멈춰 있게 되므로, 언제 매를 보내고 언제 회수할지 판단하는 것이 곧 실력입니다. 적이 몰려오는 구간에서 매를 멀리 보내 놓으면 본체가 그대로 얻어맞습니다. 매도 체력이 있어 무한정 부릴 수는 없습니다.

구조상 막힌 길을 여는 장치들도 매를 전제로 배치되어 있습니다. 사람이 갈 수 없는 위치의 스위치나 좁은 틈은 매로만 건드릴 수 있어서, "여기서 더 갈 데가 없다" 싶을 때는 대개 매를 보내야 하는 지점입니다.

어디서 어려워지는가

난이도는 꽤 매운 편입니다. 적이 몰려나오는 밀도가 높고, 좁은 발판과 낙하 구간이 자주 섞이며, 피격 시 뒤로 밀려나는 넉백이 커서 함정 위에서 맞으면 그대로 떨어집니다. 8비트 액션 게임에서 흔히 사람을 괴롭히던 방식이 여기서도 그대로 나옵니다.

보스전은 상성 무기가 맞으면 무난하지만, 맞지 않으면 체력 소모가 급격합니다. 회복 수단이 넉넉하지 않으니 보스방에 들어가기 전 체력 상태를 확인하고, 무리하다 싶으면 그 나라를 미루는 선택이 필요합니다.

두 명이 붙어서 하면 체감 난이도가 크게 내려갑니다. 한 사람이 매만 조작해 주면 매를 날린 사이 본체가 무방비가 되는 문제가 사라지기 때문입니다. 이 게임을 제대로 즐기려면 둘이 하는 쪽이 훨씬 낫습니다.

무엇을 닮았고 무엇이 다른가

전체적인 인상은 그 시절 성을 무대로 한 채찍 액션 게임들과 겹칩니다. 어두운 배경, 무겁게 움직이는 주인공, 계단, 서브 웨폰, 보스방으로 이어지는 구성이 그렇습니다. 실제로 이 게임을 처음 본 사람들 상당수가 그쪽 계열의 아류로 받아들였습니다.

다만 매라는 조작 단위와 나라를 골라 들어가는 자유 순서, 그리고 보스 무기 상성이라는 세 가지가 겹치면서 실제 플레이 감각은 꽤 다릅니다. 보스를 깨서 얻은 무기로 다음 보스를 공략하는 순환은 오히려 다른 계열의 액션 게임을 떠올리게 합니다.

국내에서의 자리

국내에서는 정식으로 크게 유통된 축은 아니고, 문방구나 상가에서 굴러다니던 패미컴 합팩과 복사 카트리지를 통해 만난 사람이 많은 부류의 게임입니다. 제목이 무슨 뜻인지 모른 채 "매 나오는 게임" 정도로 기억하는 경우가 흔했습니다.

지금 다시 해 보면 조작이 뻣뻣하고 난이도 배분도 친절하지 않지만, 매를 부리는 감각과 나라를 골라 다니는 구조만큼은 여전히 독특합니다. 짧게 한두 나라만 돌아 봐도 이 게임이 무엇을 하려 했는지는 충분히 전해집니다.