더 프로텍터

이 게임에는 성룡이 나옵니다. 정확히는 성룡이 나온 영화의 제목과 설정을 가져와 만든 게임입니다. 그 영화는 미국에서는 흥행에 실패했지만 아시아에서는 반응이 좋았고, 그 여파로 일본의 포니캐년이 MSX용 게임으로 만들었습니다. 8비트 화면 속 도트 캐릭터에서 성룡의 얼굴을 찾기는 어렵지만, 주먹과 발차기로 층층이 쌓인 적을 걷어내는 감각만큼은 그 시절 홍콩 액션의 리듬을 닮아 있습니다.

더 프로텍터(The Protector)는 한 화면 안에서 벌어지는 격투 액션 게임입니다. 여러 층으로 나뉜 발판 사이를 트램펄린으로 오르내리며, 각 층에 자리 잡은 적들을 상대해 정리하는 구조입니다.

마리오 브라더스와 이얼 쿵푸를 섞으면

이 게임의 구조를 설명하는 가장 빠른 말은 두 게임을 겹쳐 놓았다는 것입니다. 여러 층의 발판이 한 화면에 쌓여 있고 적들이 그 위를 돌아다니는 구성은 마리오 브라더스에서 온 것이고, 붙어서 주먹과 발차기로 싸우는 부분은 이얼 쿵푸 계열의 격투 액션에서 온 것입니다.

층 사이 이동은 점프가 아니라 트램펄린으로 합니다. 정해진 자리에 놓인 트램펄린을 밟으면 위층으로 튀어 오르는데, 튀어 오르는 동안에는 방향을 크게 바꾸기 어렵습니다. 그래서 올라간 자리에 적이 서 있으면 착지하자마자 맞습니다.

결국 이 게임의 핵심은 언제 올라갈지를 고르는 것입니다. 적이 반대편으로 걸어간 순간을 노려 튀어 오르고, 착지 직후 바로 공격을 넣어 그 층의 주도권을 잡는 흐름이 기본입니다.

스테이지마다 달라지는 지형

무대는 판마다 배치가 바뀝니다. 발판의 수와 위치, 트램펄린이 놓인 자리가 달라지기 때문에 같은 방식이 계속 통하지 않습니다. 어떤 판은 위로 올라가기가 쉬운 대신 도망칠 공간이 좁고, 어떤 판은 넓지만 이동 거리가 길어 시간이 걸립니다.

적들도 종류마다 색과 모양이 뚜렷하게 구분되어 있어서, 화면만 봐도 어느 쪽이 위험한지 알 수 있습니다. 이런 부분은 8비트 게임에서 꽤 중요한 배려였습니다. 색으로 구분이 안 되면 순식간에 무엇에 맞았는지도 모른 채 잃게 되기 때문입니다.

처음 하는 사람이 막히는 지점은 대개 좁은 층입니다. 좌우로 물러설 공간이 없는 층에서는 한 번 밀리면 그대로 구석에 몰립니다. 이럴 때는 싸우기보다 트램펄린으로 층을 바꿔 상황을 초기화하는 편이 낫습니다.

붙는 거리를 재는 싸움

격투 부분은 단순하지만 거리 감각이 중요합니다. 공격이 닿는 범위가 짧아서 조금만 멀면 헛치고, 헛친 뒤에는 잠깐 빈틈이 생깁니다. 그 빈틈에 반격을 맞는 것이 이 게임에서 가장 흔한 사망 원인입니다.

그래서 먼저 때리려 들기보다 적이 다가오게 두었다가 사거리에 들어오는 순간 한 대를 넣는 편이 안정적입니다. 연타로 밀어붙이는 게임이 아니라 한 대씩 정확히 넣는 게임에 가깝습니다.

여러 마리가 동시에 붙으면 답이 없어집니다. 한 마리를 상대하는 동안 다른 쪽이 뒤로 돌아 들어오기 때문에, 언제나 등 뒤를 비워 두지 않는 위치를 잡는 것이 중요합니다. 벽을 등지거나 층의 끝을 등지고 싸우면 그 문제가 줄어듭니다.

포니캐년이라는 회사

포니캐년은 원래 음반과 영상 쪽 회사였습니다. 1980년대 중반 MSX 시장이 커지자 여러 일본 회사가 게임 사업에 발을 들였는데, 이 회사도 그중 하나였습니다. 영화 판권을 다루던 회사였던 만큼 영화를 소재로 한 게임을 여럿 냈고, 이 게임도 그 계보에 속합니다.

당시 이런 판권 게임은 원작의 이름값으로 팔리는 물건이었고, 게임 자체의 완성도는 회사마다 편차가 컸습니다. 이 게임은 그중에서는 준수한 축에 듭니다. 원작을 몰라도 게임만으로 성립하는 규칙을 갖췄기 때문입니다.

용량은 16킬로바이트 롬 카트리지였습니다. 지금 기준으로는 사진 한 장도 안 되는 크기인데, 그 안에 여러 판의 배치와 여러 종류의 적을 넣었다는 점을 생각하면 당시 개발자들이 얼마나 아껴 가며 만들었는지 짐작할 수 있습니다.

지금 해 보면

조작이 단순해서 배우는 데 시간이 거의 들지 않습니다. 대신 손에 익기 전까지는 트램펄린으로 올라가다 계속 맞기 때문에, 처음 몇 판은 답답할 수 있습니다. 튀어 오르는 높이와 착지 위치를 몸으로 익히고 나면 그때부터 게임이 열립니다.

국내에서는 이 게임이 널리 알려지지 않았습니다. 성룡 영화와의 연결도 국내에서는 거의 인식되지 않아서, 그저 발판을 오르내리며 싸우는 게임 정도로 통했습니다. 그럼에도 한 판이 짧고 규칙이 분명해서, 짧게 붙잡기에는 지금도 나쁘지 않습니다.