드래곤 닌자 패미컴판

대통령이 닌자에게 납치되었다

게임을 켜면 다짜고짜 이런 문장이 뜹니다. 대통령이 닌자들에게 붙잡혀 갔다고, 그를 구해 올 만큼 배짱 있는 놈이냐고 묻습니다. 왜 미국 대통령이 닌자에게 납치되는지, 왜 구조에 나선 사람이 군대가 아니라 팔뚝 굵은 청년 둘인지는 아무도 설명해 주지 않습니다. 그 뻔뻔함이 이 게임의 첫인상이자 끝까지 이어지는 정서입니다.

드래곤 닌자(Bad Dudes)는 그 청년이 되어 닌자 조직의 소굴을 하나씩 부수며 나아가는 횡스크롤 액션입니다. 화면은 오른쪽으로 흐르고, 앞을 막는 닌자들을 주먹과 발로 정리하며 각 스테이지 끝의 보스를 쓰러뜨리면 다음 장소로 넘어갑니다. 벨트스크롤처럼 넓은 바닥을 자유롭게 도는 대신 위아래 두 개의 길만 오가는 구조라, 액션은 더 단순하고 빠릅니다.

두 줄 위에서 벌이는 싸움

이 게임의 뼈대는 위아래 두 줄입니다. 적이 위쪽 줄에서 달려오면 나는 아래줄에서 기다리다가 올라가 때리고, 반대로 아래에서 몰려오면 위로 피합니다. 점프로 줄을 옮기는 그 짧은 순간이 회피이자 공격 준비가 됩니다. 이 리듬을 익히면 화면을 가득 채운 닌자들 사이에서도 길이 보입니다.

기본기는 주먹과 점프, 그리고 점프 중의 발차기입니다. 특히 뛰어오르며 내지르는 발차기는 판정이 넉넉해서 초반 구간을 밀고 나가는 주력이 됩니다. 서서 주먹만 휘두르면 사방에서 달라붙는 적에게 금세 체력을 깎이니, 계속 움직이면서 치고 빠지는 것이 좋습니다.

바닥에 떨어진 무기를 줍는 재미도 있습니다. 나이프와 쌍절곤을 쥐면 사거리와 공격 속도가 달라지고, 특별한 아이템을 먹으면 잠시 주먹에 불이 붙어 위력이 크게 오릅니다. 다만 맞으면 무기를 놓치니, 강해졌다고 앞으로 무작정 파고들면 오히려 손해입니다.

기억에 남는 무대들

스테이지는 하나같이 그림이 뚜렷합니다. 고속도로를 달리는 트레일러 지붕 위에서 싸우는 장면, 어두운 하수구를 지나는 구간, 달리는 화물열차 위에서 바람을 맞으며 주먹을 주고받는 장면이 차례로 나옵니다. 발밑이 계속 움직이는 무대가 많아서, 가만히 서 있어도 화면이 흘러가는 긴장감이 있습니다.

보스는 저마다 성격이 다릅니다. 칼을 들고 순식간에 거리를 좁혀 오는 닌자가 있는가 하면, 몸집이 크고 느린 대신 한 방이 아픈 상대도 있습니다. 대체로 정해진 순서로 움직이므로 몇 번 죽어 보며 패턴을 외우면 넘어갑니다. 무리해서 붙지 말고, 큰 동작을 낸 직후의 빈틈에만 두어 대씩 넣고 물러나는 것이 정석입니다.

중간에 불을 뿜는 덩치 큰 사내가 보스로 나오는데, 이 회사가 만든 다른 게임의 주인공을 그대로 데려다 놓은 것입니다. 아는 사람에게는 반가운 손님이고, 모르는 사람에게는 그냥 성가신 보스입니다.

가정용으로 옮겨 오며 달라진 것

원래 이 게임은 오락실 기판으로 나왔고, 둘이 동시에 붙어 함께 밀고 나갈 수 있었습니다. 가정용 기기로 옮기면서 화면에 한 번에 나오는 적의 수와 색이 줄었고, 동시 진행 대신 혼자 진행하는 구성으로 바뀌었습니다. 원작을 오락실에서 먼저 만난 사람에게는 다소 허전하게 느껴지는 부분입니다.

대신 집에서 몇 번이고 다시 도전할 수 있다는 점이 컸습니다. 오락실에서는 동전이 떨어지면 거기서 끝이지만, 이 판본으로는 보스 패턴을 외울 때까지 붙잡고 있을 수 있었습니다. 스테이지 구성과 배경, 그 유명한 인트로 문구는 그대로 옮겨 왔으므로 게임의 인상 자체는 크게 다르지 않습니다.

그 시절 데이터 이스트다움

이 게임을 만든 곳은 진지한 완성도보다 뻔뻔한 아이디어로 기억되는 회사입니다. 대통령을 닌자가 납치한다는 설정도, 다 구하고 나서 대통령이 햄버거나 먹으러 가자고 하는 마무리도 그 회사가 아니면 나오기 어려운 감각입니다. 그런 능청스러움이 오히려 이 게임을 오래 기억되게 만들었습니다.

국내에서는 오락실 원작이 먼저 알려졌고, 대개 닌자가 나오는 게임이라 해서 통했습니다. 문방구 앞 기계로도 심심찮게 만날 수 있었고, 나중에 가정용 복제 카트리지가 돌면서 집에서 해 본 사람도 많았습니다. 조작이 단순해 처음 잡아도 바로 붙을 수 있다는 점, 무대가 계속 바뀌어 다음 화면이 궁금하다는 점이 그 인기의 이유였습니다. 지금 다시 해 봐도 그 두 가지는 그대로 통합니다.