슈퍼 챔피언 베이스볼

오락실 야구 게임의 매력은 언제나 옆자리에 있었습니다. 혼자 컴퓨터를 상대하는 것도 재미있지만, 친구와 마주 앉아 한 사람은 던지고 한 사람은 치는 그 구도가 진짜였습니다. 삼진을 잡았을 때와 담장을 넘겼을 때의 온도 차가 그대로 옆자리에 전해지니, 한 경기가 끝날 때까지 자리에서 일어날 수가 없었습니다.

슈퍼 챔피언 베이스볼(Super Champion Baseball)은 알파 덴시가 만들고 1989년에 나온 아케이드 야구 게임입니다. 알파 덴시가 1980년대 초부터 이어오던 챔피언 베이스볼 계보의 후속으로, 앞선 작품들보다 그림과 조작이 한 단계 정돈된 형태입니다. 두 사람이 공격과 수비를 나눠 맡아 경기를 진행합니다.

한 경기가 굴러가는 방식

공격 쪽은 타이밍 싸움입니다. 투수가 던진 공이 홈플레이트에 들어오는 순간에 맞춰 버튼을 누르고, 레버로 타구의 방향을 어느 정도 조절합니다. 빠른 공에 눌리기 시작하면 계속 헛스윙이 나오니, 초구를 보고 상대 투수의 구속을 재는 습관이 필요합니다.

수비 쪽은 할 일이 더 많습니다. 구질과 코스를 골라 던지고, 타구가 뜨면 야수를 움직여 잡아야 합니다. 공을 잡은 뒤에는 어느 베이스로 던질지 곧바로 정해야 하는데, 이 판단이 늦으면 주자가 한 베이스씩 더 갑니다. 야수 이동과 송구 선택이 같은 손에 몰려 있어서 손이 꽤 바쁩니다.

주루도 자동이 아닙니다. 안타를 치고 나서 한 베이스를 더 노릴지 멈출지 직접 정해야 하고, 욕심을 부리다 태그아웃되는 일이 자주 나옵니다. 이 결정 하나하나가 점수로 이어지니, 야구를 아는 사람일수록 깊이 즐길 수 있는 구조입니다.

초보가 막히는 지점

처음 잡으면 대부분 수비에서 무너집니다. 뜬공이 올라갔을 때 낙하 지점이 표시되더라도, 야수를 그 자리까지 옮기는 속도가 붙지 않으면 계속 놓칩니다. 타구가 뜨는 순간 곧바로 방향을 잡고 움직이기 시작해야 하고, 도착한 뒤 미세하게 조정하는 여유를 남겨두는 것이 좋습니다.

투구에서는 변화구를 남발하는 것이 함정입니다. 코스가 빠지면 볼이 되고, 볼넷으로 주자를 쌓으면 안타 한 방에 대량 실점합니다. 스트라이크존 가장자리를 노리되, 카운트가 몰리면 과감하게 한복판 빠른 공으로 승부하는 배짱이 필요합니다.

타격에서는 모든 공에 방망이를 내는 습관을 고쳐야 합니다. 컴퓨터 투수는 유인구를 섞어 던지므로, 낮게 떨어지는 공을 참는 것만으로도 출루가 늘어납니다. 한 이닝에 큰 것 한 방을 노리기보다 주자를 쌓아가는 쪽이 결과가 좋습니다.

알파 덴시라는 회사

알파 덴시는 1980년대 아케이드 판에서 꾸준히 스포츠 게임을 내놓던 개발사입니다. 야구뿐 아니라 여러 종목을 다뤘고, 자기 이름보다는 유통을 맡은 회사의 간판으로 나가는 일이 많았습니다. 이 회사는 훗날 SNK 계열로 흡수되어 네오지오 시절 개발의 한 축을 맡게 되는데, 그 이전의 축적이 이런 스포츠 게임들에 쌓여 있습니다.

1989년이라는 시점에서 보면 하드웨어의 여유가 생긴 티가 납니다. 앞선 작품들에 비해 선수 그림이 크고 움직임이 부드러우며, 구장의 원근 표현도 자연스러워졌습니다. 관중석과 전광판까지 챙겨 넣어 경기장의 분위기를 만들려 한 흔적이 보입니다.

그 시절 오락실의 야구 게임

국내 오락실에서 야구 게임은 늘 애매한 자리에 있었습니다. 한 판이 길어서 회전이 느리고, 규칙을 모르면 재미를 느끼기 어렵습니다. 슈팅이나 격투 게임처럼 지나가던 사람이 곧바로 끼어들 수 있는 종류가 아니었습니다.

그래도 야구를 좋아하는 무리에게는 확실한 자리였습니다. 프로야구 중계를 보고 온 아이들이 오락실에 들러 자기가 응원하는 팀 흉내를 내며 붙는 풍경이 있었고, 이런 게임이 그 자리를 받아주었습니다. 한 경기를 끝까지 치르려면 동전이 여러 개 들어가는 구조라, 주머니 사정에 따라 몇 이닝만 하고 자리를 뜨는 일도 흔했습니다.

지금 다시 잡아보면 요즘 야구 게임에 비해 할 수 있는 것이 적습니다. 선수 육성도 없고 시즌도 없습니다. 대신 한 타석, 한 투구에 집중하게 만드는 밀도가 있습니다. 옆에 사람 하나만 앉히면 그 밀도가 곧바로 살아납니다.