이가 닌포텐 2

1986년 MSX 소프트 목록을 뒤지다 보면 카시오라는 이름이 유난히 눈에 띕니다. 전자계산기와 전자시계로 알려진 그 회사가 게임을 냈다는 사실 자체가 낯설게 느껴지는데, 실제로 카시오는 MSX 규격 초창기에 본체를 만들어 팔던 회사 중 하나였고, 자기네 기계에 넣을 소프트도 직접 몇 편 만들어 붙였습니다. 이 닌자 게임은 그 짧은 목록에 들어 있는 작품이고, 전작이 있는 몇 안 되는 카시오 자체 제작 시리즈이기도 합니다.

이가 닌포텐 2(Iga Ninpouten 2)는 이가 닌자를 주인공으로 한 MSX용 액션 게임입니다. 전작에 이어 나온 속편으로, 만월성이라는 무대를 배경으로 닌자가 성 안을 헤치고 나아가는 구성을 하고 있습니다. 한 명 또는 두 명이 즐길 수 있게 만들어졌고, 조이스틱뿐 아니라 키보드로도 조작할 수 있게 되어 있어 조이스틱이 흔치 않던 시절의 MSX 사용자 사정을 그대로 반영하고 있습니다.

무엇을 하는 게임인가

기본 얼개는 그 시절 8비트 액션 게임의 문법을 그대로 따릅니다. 방향 입력으로 캐릭터를 움직이고, 버튼 하나로 공격하며, 화면을 채운 적과 함정을 피해 목적지까지 도달하는 것이 한 판의 목표입니다. 닌자가 주인공인 만큼 몸놀림이 빠르고 공격 판정도 짧아, 적에게 붙어 싸우기보다 거리를 재고 들어갔다 빠지는 쪽이 훨씬 오래 삽니다.

MSX 초기 게임 대부분이 그렇듯 잔기가 넉넉하지 않고 한 대 맞으면 바로 목숨이 줄어드는 구조입니다. 따라서 진행 속도를 욕심내는 순간 판이 무너집니다. 새로운 화면에 들어서면 우선 멈춰 서서 적이 어디서 어떤 궤적으로 나오는지 한 박자 지켜본 뒤 움직이는 습관이 그대로 실력이 됩니다.

처음 하는 사람이 막히는 곳

가장 흔한 실수는 화면 가장자리에서 방심하는 것입니다. 8비트 시절 게임은 화면이 바뀌는 순간 적이 이미 배치된 상태로 나타나는 경우가 많아, 이동하던 관성 그대로 화면을 넘어가면 나타나자마자 부딪히기 쉽습니다. 화면 경계에 도달하기 직전에 속도를 줄이고, 넘어간 직후에는 뒤로 물러날 여유를 남겨 두는 것이 기본입니다.

두 번째는 점프입니다. 이 시기 MSX 액션 게임의 점프는 공중에서 궤도를 바꾸기 어려운 경우가 많습니다. 뛰기 전에 착지점을 먼저 정하고, 착지 직후에 적이 겹칠 위치인지까지 계산해야 합니다. 뛰어놓고 나서 판단하는 습관을 버리는 것만으로도 생존 시간이 눈에 띄게 늘어납니다.

세 번째는 공격 남발입니다. 공격 동작 중에는 대개 이동이 잠기거나 느려지므로, 아무 데서나 버튼을 두드리면 스스로 발을 묶는 셈이 됩니다. 확실히 맞출 수 있는 거리에서만 내는 편이 안전합니다.

카시오와 MSX라는 무대

MSX는 여러 회사가 같은 규격으로 서로 다른 기계를 만들어 팔던 특이한 판이었습니다. 소니, 파나소닉, 산요 같은 대기업이 본체를 냈고, 카시오도 그 대열에 있었습니다. 다만 카시오의 MSX는 값싸게 만드는 데 무게를 둔 보급형이 많았고, 그래서 카시오가 직접 낸 소프트들도 화려한 기술 과시보다는 적은 용량 안에서 놀 거리를 만드는 쪽으로 기울어 있습니다.

이 시기 MSX 게임은 대개 롬 카트리지 하나에 담기는 용량이 작았습니다. 배경을 화려하게 그리기보다 화면 단위로 구성을 바꿔 가며 분량을 확보하는 방식이 흔했고, 이 게임의 구조도 그 계보 안에 있습니다. 지금 기준으로 보면 소박하지만, 당시에는 카트리지를 꽂자마자 곧바로 시작된다는 점 자체가 큰 장점이었습니다.

한국에서의 자리

한국에서 MSX는 오락실보다 집과 문방구, 그리고 학원가에서 만나는 기계였습니다. 대우의 아이큐 시리즈를 비롯한 국내 판매 기종이 보급되면서 MSX용 카트리지가 상당히 널리 돌았는데, 정식 유통망보다 복사 테이프와 이름 없는 카트리지로 도는 물량이 훨씬 많았습니다.

그런 사정 탓에 일본에서 무명에 가까웠던 이런 작품도 한국의 어느 집 카트리지 상자에는 들어 있곤 했습니다. 제목이 일본어라 뜻을 모르고 그냥 닌자 나오는 게임으로 불리며 돌아가는 일도 흔했습니다. 지금 다시 켜 보면 그 시절 8비트 액션이 요구하던 절제된 조작 감각이 그대로 남아 있습니다.