체이스 H.Q.

무전이 먼저 옵니다

시작 화면에서 무전이 들어옵니다. 본부에서 여자 목소리로 사건 개요와 도주 차량 정보를 알려 주고, 곧바로 출발 신호가 떨어집니다. 레이싱 게임이 순위를 다투거나 기록을 재는 것이 보통이던 시절에, 이 게임은 시작부터 목적을 분명히 못 박았습니다. 저 앞의 차 한 대를 붙잡으라는 것입니다.

그래서 이 게임에는 경쟁 상대가 없습니다. 옆에서 달리는 다른 차들은 전부 방해물일 뿐이고, 화면 위 시간과 저 멀리 어딘가에 있는 한 대만이 상대입니다. 시간이 다 되기 전에 따라잡지 못하면 그대로 끝나기 때문에, 코너를 도는 방식부터가 다른 드라이빙 게임과 달라집니다.

어떤 게임인가

체이스 H.Q.(Chase H.Q.)는 경찰차를 몰고 도주 차량을 추격하는 드라이빙 액션입니다. 한 스테이지는 두 단계로 나뉩니다. 앞 단계에서는 제한 시간 안에 도주 차량을 시야에 넣어야 하고, 따라잡고 나면 뒷 단계로 넘어가 이번에는 그 차를 들이받아 세워야 합니다.

들이받을 때마다 화면에 있는 게이지가 차오르고, 그것이 가득 차면 상대 차가 멈추면서 체포로 끝납니다. 그냥 뒤에 붙어 따라가기만 해서는 아무 일도 일어나지 않고, 옆으로 붙거나 뒤에서 밀어붙여 계속 충돌을 만들어야 한다는 점이 이 게임을 다른 레이싱과 완전히 갈라놓습니다.

부딪치는 것이 목적인 운전

보통 드라이빙 게임에서 충돌은 실수입니다. 이 게임에서는 충돌이 목표입니다. 그 하나가 뒤집히면서 운전하는 방식 전체가 바뀝니다. 상대 차 옆에 바짝 붙어 벽으로 몰아넣거나, 뒤에서 정면으로 받아 튕겨 내는 식으로 매번 각도를 재게 됩니다.

다만 아무 데나 부딪쳐도 되는 것은 아닙니다. 일반 차량이나 길가 구조물에 부딪치면 속도가 크게 떨어지고 시간만 흘러갑니다. 결국 필요한 충돌만 정확히 만들고 나머지는 전부 피해야 하는데, 이 구분이 생각보다 어려워서 처음에는 도주 차량을 앞에 두고도 자기 혼자 벽에 박다가 시간을 다 씁니다.

부스터를 어디에 쓰나

이 게임에는 짧은 시간 속도를 크게 올리는 부스터가 있고, 한 판에 쓸 수 있는 횟수가 정해져 있습니다. 초보와 숙련자를 가르는 것이 대개 이 사용처입니다. 출발하자마자 다 써 버리면 후반에 거리가 벌어졌을 때 손쓸 방법이 없어집니다.

가장 좋은 쓰임새는 앞이 텅 비어 있는 직선 구간입니다. 차가 몰려 있는 구간에서 쓰면 속도가 올라간 만큼 부딪칠 확률도 올라가서 오히려 손해입니다. 그리고 도주 차량이 시야에 들어온 뒤에는 아껴 두는 편이 낫습니다. 상대가 갑자기 속도를 올려 달아나는 순간이 있는데, 그때 한 번이 남아 있느냐로 결과가 갈립니다.

길 한가운데에 표지가 서 있고 좌우로 갈라지는 구간이 나옵니다. 어느 쪽을 골라도 앞으로 갈 수는 있지만 걸리는 시간과 위험도가 다르고, 몇 번 해 보면 어느 쪽이 유리한지 알게 됩니다. 이런 갈림길이 있어서 같은 스테이지를 반복해도 매번 조금씩 다른 판이 됩니다.

코스는 도심에서 시작해 고속도로, 산길, 흙길처럼 성격이 다른 길로 이어집니다. 노면이 바뀌면 차가 미끄러지는 정도도 달라져서, 도심에서 통하던 운전이 산길에서는 통하지 않습니다. 뒤로 갈수록 도주 차량이 더 빠르고 방해 차량도 늘어나 제한 시간이 훨씬 빡빡하게 느껴집니다.

가정용으로 옮기면서

원래 오락실 기체는 좌석과 핸들이 달린 커다란 물건이었습니다. 부스터 버튼을 손으로 때리는 감각과 부딪칠 때 몸에 오는 진동까지가 게임의 일부였는데, 가정용으로 옮기면 그 부분은 아무래도 사라집니다. 대신 스테이지 구성과 부딪쳐 세운다는 핵심 규칙은 그대로 옮겨 왔습니다.

작은 기기 사정에 맞추느라 화면에 그려지는 차의 수와 배경 표현은 줄었지만, 무전을 받고 출발해 게이지를 채워 세우는 한 판의 흐름은 오락실에서 하던 것과 같습니다. 오락실 대형 기체를 만나기 어려웠던 사람에게는 이쪽이 이 게임을 처음 접한 경로였습니다.

오락실에서의 기억

국내 오락실에서 이 게임이 놓인 자리는 특별했습니다. 좌석형 기체는 값이 나가서 아무 데나 들어오지 않았고, 있는 곳은 그것만으로 소문이 났습니다. 다른 게임보다 요금을 더 받는 경우도 흔했는데, 그래도 앉아 보려고 줄을 서던 게임입니다.

시작할 때 나오는 무전 음성과 부딪쳐 상대 차를 세울 때의 손맛은 지금 해 봐도 남아 있습니다. 앞차를 들이받는다는 단순한 아이디어 하나로 드라이빙 게임에 자기 자리를 만든 작품이고, 이후 여러 후속작으로 이어질 만큼 그 아이디어가 튼튼했습니다.