킹 앤 벌룬

목숨이 내 것이 아닌 슈팅

대개의 슈팅 게임에서 지켜야 할 것은 내 기체입니다. 그런데 이 게임에서 총알에 맞아 터져도 되는 쪽은 나입니다. 진짜로 지켜야 하는 것은 화면 아래를 아장아장 걸어 다니는 왕입니다. 풍선이 내려와 왕을 붙잡아 화면 위로 데려가 버리면 그때 남은 왕이 하나 줄어들고, 왕이 다 잡혀가면 그것으로 끝입니다.

킹 앤 벌룬(King & Balloon)은 화면 아래에서 대포를 좌우로 몰며 위에서 내려오는 풍선들을 쏘는 고정 화면 슈팅입니다. 갤럭시안 계열의 화면 구성과 편대 움직임을 그대로 쓰면서, 지켜야 할 대상을 따로 두는 것만으로 완전히 다른 긴장감을 만들어 냈습니다. 규칙 한 줄을 바꿔 게임의 성격을 통째로 바꾼 사례입니다.

왕을 붙잡히면 벌어지는 일

풍선들은 위쪽에서 대열을 이루고 있다가 한둘씩 아래로 내려옵니다. 그저 부딪히려 드는 것이 아니라, 아래까지 내려온 풍선은 왕을 붙들고 다시 올라가려 합니다. 이때가 이 게임의 승부처입니다. 왕이 붙잡혀 올라가는 도중이라도 그 풍선을 맞히면 왕은 아래로 떨어져 무사히 돌아옵니다. 조준할 시간이 몇 초쯤 남아 있는 셈입니다.

문제는 그 몇 초 동안 다른 풍선들이 가만있지 않는다는 점입니다. 위로 올라가는 풍선을 쫓아 쏘려면 대포를 그 아래로 옮겨야 하는데, 그 사이 다른 풍선이 폭탄을 떨어뜨리거나 그대로 내리꽂습니다. 대포가 부서지면 잠시 뒤 다시 나오지만, 그 잠깐이 왕을 놓치기에는 충분히 긴 시간입니다.

그래서 이 게임의 요령은 왕과 너무 멀리 떨어지지 않는 것입니다. 화면 구석의 풍선을 욕심내다 반대편에서 왕이 붙잡히면 되돌아갈 방법이 없습니다. 왕이 걸어 다니는 쪽을 늘 곁눈으로 살피면서, 대포는 왕의 근처를 크게 벗어나지 않도록 두는 편이 오래 버팁니다.

말을 하는 게임기

이 게임이 나왔을 때 사람들을 놀라게 한 것은 규칙만이 아니었습니다. 왕이 붙잡혀 갈 때 기계에서 사람 목소리로 살려 달라는 소리가 나오고, 구해 주면 고맙다는 인사가 나옵니다. 화면 속 캐릭터가 말을 거는 오락실 기계는 당시로서는 흔한 물건이 아니었습니다.

지금 들으면 잡음 섞인 짧은 소리에 지나지 않지만, 이 한 줄의 목소리가 게임의 인상을 완전히 바꿔 놓습니다. 왕이 잡혀갈 때마다 들리는 그 소리 때문에 실수 한 번이 단순한 점수 손실이 아니라 미안한 일처럼 느껴집니다. 지켜야 할 대상을 두는 설계와 목소리가 맞물려, 점수판만 바라보던 당시 슈팅과는 다른 감정을 만들어 냈습니다.

어떻게 오래 버티는가

풍선은 대열에 있을 때보다 내려오기 시작했을 때 점수가 높습니다. 하지만 점수를 노리고 아래까지 끌어들이면 왕이 위험해지므로, 안전하게 갈지 점수를 챙길지를 매번 선택해야 합니다. 초반에는 대열에서 미리미리 줄여 두고, 손이 익은 뒤에 내려오는 것을 노리는 순서가 무난합니다.

한 무리를 다 정리하면 다음 무리가 나오면서 내려오는 속도와 빈도가 조금씩 올라갑니다. 후반에는 서너 개가 동시에 내려오는 상황이 흔해집니다. 이럴 때는 전부 맞히려 하지 말고, 왕에게 가장 가까운 한 마리만 확실히 처리한다는 생각으로 우선순위를 정해야 합니다.

대포가 부서지는 것을 지나치게 겁낼 필요는 없습니다. 어차피 다시 나오기 때문에, 왕을 구할 수 있는 자리라면 몸을 던져서라도 그 위치를 잡는 편이 낫습니다. 아까운 것은 대포가 아니라 왕이라는 사실을 계속 상기하는 것이 이 게임을 오래 하는 비결입니다.

남코 초기작의 맛

이 게임을 만든 곳은 이후 팩맨과 갤러가로 오락실의 얼굴이 된 회사입니다. 갤럭시안에서 다진 기술 위에 이야기와 목소리를 얹어 새로운 인상을 만들어 낸 초기작 가운데 하나로, 화려한 화면 대신 아이디어 하나로 승부한 그 시절의 감각이 잘 드러납니다. 뒤에 가정용 기기로 옮겨진 판본에서도 왕을 지킨다는 뼈대와 목소리는 그대로 살아 있습니다.

국내에서는 널리 퍼진 축에 들지 않습니다. 이 게임이 나오던 시기의 기계는 대개 훨씬 뒤에야 들어왔고, 사람들 기억에 남은 고정 화면 슈팅은 대부분 다른 이름들이었습니다. 그래도 한 번 해 보면 왜 이런 게임이 기억되는지 금방 알게 됩니다. 조작은 좌우와 발사 버튼뿐인데, 지켜야 할 것이 따로 있다는 이유만으로 마음이 훨씬 급해집니다.