닌자 스피릿

분신 둘을 거느린 닌자

이 게임을 처음 본 사람이 가장 놀라는 순간은 붉은 구슬을 하나 더 먹었을 때입니다. 주인공 뒤로 반투명한 그림자가 하나, 둘 따라붙더니 내가 칼을 휘두를 때마다 똑같이 칼을 휘두릅니다. 혼자서 세 명 몫의 공격을 쏟아 내는 그 광경은 1988년 오락실 화면에서 대단히 인상적이었습니다.

그런데 이 분신은 그냥 화력만 늘려 주는 것이 아닙니다. 위아래로 벌어져 따라다니기 때문에 공격 범위 자체가 넓어지고, 좁은 통로에서는 아래 분신이 바닥을 기는 적을, 위 분신이 천장에 붙은 적을 대신 처리해 줍니다. 분신을 잃지 않고 얼마나 오래 끌고 가느냐가 곧 이 게임의 실력입니다.

어떤 게임인가

닌자 스피릿(Ninja Spirit)은 요괴가 들끓는 밤길을 걸어 나가며 칼과 수리검으로 길을 여는 횡스크롤 액션 게임입니다. 아버지의 원수를 갚으러 나선 닌자 츠쿠요가 주인공이고, 스테이지마다 다른 지형과 다른 요괴 무리가 기다립니다.

조작은 이동, 점프, 공격입니다. 점프 중에 아래로 입력하면 공중에 잠깐 매달리는 동작이 나오고, 이 상태에서 아래로 칼을 내려찍을 수 있습니다. 이 매달리기가 없으면 넘어갈 수 없는 구간이 곳곳에 있어서, 초반에 반드시 손에 익혀야 하는 동작입니다.

무기는 네 가지를 쓸 수 있고 아이템으로 바꿉니다. 기본 칼은 사거리가 짧지만 위력이 확실하고, 수리검은 화면 끝까지 날아가지만 한 방이 약합니다. 낫과 쇠사슬은 궤도가 곡선이라 벽 너머 적을 노릴 수 있고, 폭탄은 바닥에 튕기며 넓은 범위를 정리합니다. 스테이지 지형에 따라 유리한 무기가 달라지므로, 아이템을 무작정 먹기보다 지금 무기를 유지할지 판단하는 편이 낫습니다.

밤과 안개의 연출

아이렘은 이 게임에서 배경을 아주 어둡게 깔았습니다. 달빛 아래 흔들리는 대나무 숲, 안개가 낀 다리, 굽이치는 강물 위의 배 같은 장면이 이어지는데, 스크롤이 여러 겹으로 겹쳐 움직이면서 깊이감을 만듭니다. 화려한 색을 쓰지 않고도 분위기로 밀어붙이는 방식이라, 같은 시기 밝고 알록달록한 게임들 사이에서 유난히 눈에 띄었습니다.

보스도 이 분위기를 따라갑니다. 거대한 뱀, 하늘을 덮는 새, 몸집이 화면 절반을 차지하는 무사 같은 것들이 나오는데, 대개 정해진 패턴으로 움직이므로 안전한 자리를 찾아 자리를 잡는 것이 먼저입니다. 무턱대고 다가가 칼을 휘두르면 거의 반드시 맞습니다.

어디서 막히는가

이 게임의 난이도는 적의 강함보다 밀도에서 옵니다. 한 번에 대여섯 마리가 좌우에서 동시에 달려들고, 수리검이 위아래로 날아옵니다. 목숨은 한 번 맞으면 그대로 줄어드는 방식이라 실수 한 번이 곧바로 손해로 이어집니다.

처음 하는 분들이 가장 자주 죽는 곳은 발판이 좁은 공중 구간입니다. 적을 피하려고 뛰었다가 착지할 곳이 없어 떨어지는 일이 흔합니다. 이럴 때는 뛰기 전에 착지점을 먼저 정하고, 공중 매달리기로 체공 시간을 벌어 타이밍을 맞추는 것이 안전합니다.

분신을 잃었다면 무리하게 밀고 나가지 말고 화면 구석에서 적을 하나씩 끌어내 처리하는 편이 낫습니다. 분신 없이 정면 돌파하면 화력이 3분의 1로 줄어 적이 쌓이고, 쌓인 적은 빠져나갈 틈을 없앱니다.

아이렘이라는 이름

아이렘은 알타입으로 이름을 알린 회사인데, 닌자 스피릿에도 그 냄새가 남아 있습니다. 화면 가득 적을 배치하고 정확한 자리 선정을 요구하는 설계, 한 번 익히면 몸이 기억하는 패턴, 그리고 인정사정없는 난이도가 그렇습니다. 액션 게임이지만 슈팅 게임처럼 자리를 잡고 푸는 감각으로 접근하면 오히려 잘 풀립니다.

국내 오락실에서는 알타입만큼 널리 깔리지는 않았지만, 한 번 붙어 본 사람은 오래 기억하는 축에 듭니다. 분신을 둘 다 붙인 채로 안개 낀 다리를 건너던 장면 하나만으로도 이 게임을 다시 찾게 되는 분들이 많습니다.