닌자 프린세스

공주가 표창을 던진다

1980년대 게임에서 공주는 대개 구해야 할 대상이었습니다. 성 꼭대기에 갇혀 있고, 주인공이 그곳까지 올라가면 이야기가 끝납니다. 그런데 이 게임의 공주는 직접 닌자 복장을 걸치고 성으로 걸어 들어갑니다. 손에는 표창이 들려 있고, 앞을 막는 무사들에게 그것을 던집니다. 이 설정 하나만으로도 당시 오락실에서 눈에 띄는 게임이었습니다.

닌자 프린세스(Ninja Princess)는 화면이 아래에서 위로 흐르는 세로 스크롤 액션입니다. 캐릭터를 조작해 걸어 올라가면서 사방에서 나타나는 적을 표창으로 처리하고, 구간 끝에 자리 잡은 강한 적을 넘기면 다음으로 넘어갑니다. 총알을 쏘는 슈팅처럼 보이지만 발로 걸어 다니며 지형을 이용하는 부분이 커서, 슈팅과 액션의 중간쯤에 있는 게임입니다.

던지고 숨는다

기본 공격은 표창입니다. 앞으로 곧게 날아가고, 연속으로 던질 수 있는 수에 제한이 있어 마구 뿌릴 수는 없습니다. 그래서 적이 다가오는 각도를 보고 던질 타이밍을 고르는 감각이 필요합니다. 무작정 앞으로 던지며 전진하면 좌우에서 붙는 적을 놓칩니다.

이 게임의 재미는 몸을 감추는 데서 나옵니다. 특정 아이템을 쓰면 잠시 모습을 감출 수 있어, 적이 빽빽한 구간을 그대로 지나갈 수 있습니다. 정면으로 뚫기 어려운 자리에서 이걸 쓰느냐 아끼느냐가 판단의 대상이 되고, 이 요소가 단순한 진행에 숨 쉴 틈을 만들어 줍니다. 닌자라는 소재를 조작에 녹여 낸 부분입니다.

지형도 적극적으로 씁니다. 담과 나무, 건물 사이로 길이 갈라지고, 어느 쪽으로 가느냐에 따라 만나는 적이 달라집니다. 좁은 통로는 적을 한 줄로 세워 처리하기 좋지만 피할 공간이 없고, 넓은 마당은 움직이기 편하지만 사방에서 둘러싸입니다. 이 두 지형을 오가며 유리한 자리를 골라 서는 것이 이 게임을 오래 하는 요령입니다.

처음 하는 사람이 자주 죽는 곳

가장 흔한 실수는 화면 위쪽으로 너무 붙는 것입니다. 위로 스크롤되는 게임이라 위쪽에 붙어 있으면 새로 나타나는 적과 거의 동시에 만나게 되어 반응할 시간이 없습니다. 화면 아래쪽에 여유를 두고 올라가면 적이 나타나는 것을 먼저 보고 대응할 수 있습니다.

두 번째는 한 방에 죽는다는 사실을 잊는 것입니다. 이 시절 게임 대부분이 그렇듯 맞으면 그걸로 끝이라, 화력으로 밀어붙이는 방식이 통하지 않습니다. 적 하나를 확실하게 처리하고 한 걸음 나아가는 식으로 끊어 가야 합니다. 특히 뒤쪽에서 따라붙는 적이 있으니 앞만 보고 가면 등을 내주게 됩니다.

세 번째는 아이템을 아끼다가 죽는 것입니다. 강력한 도구를 나중에 쓰겠다고 들고만 있다가 쓰지도 못하고 목숨을 잃는 일이 잦습니다. 막힌다 싶으면 그 자리에서 쓰는 편이 결과적으로 더 멀리 갑니다.

원작과 이식판

이 게임은 원래 오락실 기판으로 먼저 나왔습니다. 세가가 1980년대 중반에 내놓은 작품이고, 지역에 따라 다른 제목으로 알려지기도 했습니다. 세로로 긴 화면과 큼직한 캐릭터, 시원하게 뻗는 표창이 오락실판의 인상이었습니다.

MSX로 옮겨진 판은 기계 사정에 맞춰 다듬어졌습니다. 화면에 한꺼번에 나올 수 있는 물체 수가 적어 적이 나오는 밀도가 낮아졌고, 스크롤도 오락실판만큼 부드럽지 않습니다. 대신 집에서 끝까지 붙잡고 반복할 수 있다는 점이 이식판의 몫이었습니다. 오락실에서는 동전이 떨어지면 거기서 끝이지만 집에서는 같은 구간을 몇 번이고 다시 볼 수 있었고, 그래서 이식판으로 처음 끝까지 가 본 사람도 많았습니다.

그 시절의 MSX와 이 게임

국내에서 MSX는 오락기가 아니라 컴퓨터라는 이름으로 집에 들어온 기계였습니다. 학습용이라는 명분으로 들여놓고 실제로는 게임을 돌리는 일이 훨씬 많았고, 카트리지 하나를 여러 집이 돌려 가며 썼습니다. 오락실에서 본 게임과 같은 이름이 집 화면에 뜨는 것만으로도 신기하던 시절입니다.

닌자 프린세스는 그런 목록에 자주 이름을 올리던 게임 중 하나였습니다. 규칙이 단순해 설명이 필요 없고, 한 판이 짧아 잠깐 켜 두기 좋으며, 화면이 밝고 알아보기 쉬웠습니다. 지금 다시 해 봐도 조작을 익히는 데 몇 분이면 충분하고, 표창을 던져 적이 쓰러질 때의 손맛은 그때 그대로입니다.