더 넥스트 스페이스

버튼 하나는 기본 사격, 다른 하나는 지금 장착한 보조 무기입니다. 그 보조 무기가 아홉 종류나 되고, 파란 캡슐을 먹을 때마다 다른 것이 손에 들어옵니다. 어떤 무기를 들고 그 구간을 지나느냐에 따라 판이 통째로 달라지는, 무기 고르는 재미로 밀고 가는 세로 슈팅입니다.

더 넥스트 스페이스(The Next Space)는 SNK가 1989년에 내놓은 세로 스크롤 슈팅입니다. 우주선을 몰고 위로 흐르는 화면을 거슬러 오르며 적기와 요새를 부수고 보스를 처리하는, 이 장르의 정석 구성을 따릅니다. 두 명이 함께 앉을 수 있습니다.

무기 아홉 개를 쓰는 게임

이 게임의 뼈대는 두 버튼 구조입니다. 첫째 버튼은 늘 나가는 기본 사격이고, 둘째 버튼이 보조 무기입니다. 보조 무기에는 앞으로 넓게 퍼지는 확산탄, 유도가 되는 미사일, 근거리에서 강한 화염, 폭탄, 파도처럼 퍼지는 탄, 한 점을 노려 뚫는 저격형, 내 옆에 붙어 함께 쏘는 옵션 등이 있습니다.

파란 캡슐을 부수면 그중 하나가 나오고, 먹으면 그 자리에서 교체됩니다. 붉은 캡슐에서는 속도를 올려 주는 아이템이 나옵니다. 즉 이 게임은 하나의 무기를 계속 키우는 방식이 아니라, 매번 다른 무기로 갈아타면서 상황에 맞춰 쓰는 방식입니다.

그래서 한 판의 재미가 무기 뽑기에 크게 걸려 있습니다. 마음에 드는 무기가 나오면 그 구간이 시원하게 뚫리고, 안 맞는 무기가 걸리면 유난히 힘들어집니다. 다음 캡슐이 언제 나오는지를 알고 있으면, 지금 무기가 나쁘더라도 몇 초만 버티면 된다는 계산이 섭니다.

어떤 무기를 언제 쓰나

일반적으로 넓게 퍼지는 확산형은 잡졸이 많이 나오는 구간에서 압도적으로 편합니다. 화면 아래쪽에 자리를 잡고 있어도 위에서 내려오는 적을 미리 걷어낼 수 있어서, 안전하게 진행하기에 좋습니다.

반대로 보스처럼 덩치 큰 하나를 상대할 때는 한 점에 화력이 몰리는 종류가 유리합니다. 확산형으로 보스를 때리면 시간이 오래 걸리고, 그동안 탄을 계속 피해야 해서 위험이 커집니다. 그래서 보스 직전 구간에서는 일부러 캡슐을 먹지 않고 지금 무기를 유지하는 판단이 나옵니다.

옵션 계열은 방어와 화력을 동시에 주는 만능에 가까운 선택지입니다. 다만 옵션이 붙어 있으면 화면상 내 기체가 어디인지 헷갈리기 쉬워서, 탄이 촘촘한 구간에서는 오히려 시야를 방해하기도 합니다.

초보가 죽는 자리

세로 슈팅의 원칙은 여기서도 같습니다. 화면 아래쪽에 붙어 있으면 위에서 내려오는 것에 반응할 시간이 생기고, 위로 파고들면 적이 나타나는 순간 이미 늦습니다. 점수를 욕심내서 위로 올라가는 습관이 가장 큰 적입니다.

속도 아이템도 조심해야 합니다. 계속 먹으면 기체가 손보다 앞서 나가서, 좁게 들어오는 탄 사이를 미세하게 비켜 가는 조작이 안 됩니다. 자기가 제어할 수 있는 속도까지만 올리고, 그 이상 나오는 것은 흘려보내는 편이 오래 삽니다.

죽었을 때의 손실도 큽니다. 애써 모은 무기와 속도가 초기화되므로, 후반에 한 번 죽으면 맨몸으로 위험 구간을 통과해야 합니다. 그래서 실력이란 결국 얼마나 안 죽느냐이고, 무리한 아이템 회수를 포기하는 판단이 실력의 큰 부분입니다.

1989년의 SNK

1989년은 SNK에게 중요한 해입니다. 이 무렵 회사는 네오지오 기판을 준비하고 있었고, 그 전까지는 자체 아케이드 기판으로 다양한 장르의 게임을 내놓고 있었습니다. 이케리 전사 계열의 액션과 여러 슈팅이 그 시기 SNK의 얼굴이었습니다.

더 넥스트 스페이스는 그 흐름 속에서 나온 정통 세로 슈팅입니다. 화려한 연출로 승부하기보다, 무기 종류를 넉넉히 준비해 놓고 그것을 굴리는 재미로 밀고 가는 방식입니다. 네오지오 시대가 열리면서 SNK의 이름이 대전 격투와 메탈슬러그로 굳어지기 전, 이 회사가 어떤 게임을 만들고 있었는지 보여 주는 작품이기도 합니다.

지금 해 본다면

한국 오락실에서 이 게임은 크게 유행한 축은 아닙니다. 같은 시기 세로 슈팅 자리에는 더 이름난 기판들이 있었고, SNK는 조금 뒤에 네오지오로 훨씬 강하게 각인되었기 때문입니다.

그래도 지금 앉아 보면 규칙이 간단해서 바로 시작할 수 있고, 캡슐을 먹을 때마다 손에 들어오는 무기가 달라지는 감각이 꽤 중독적입니다. 무기 아홉 개를 다 겪어 보는 것만으로도 몇 판은 금방 지나갑니다. 둘이 앉아 서로 다른 무기를 나눠 들고 밀어 보는 것도 이 게임을 즐기는 방법입니다.