매그맥스

반쪽짜리 기체로 시작합니다

이 게임을 처음 켜면 화면에 떠 있는 것이 어딘가 어설픕니다. 다리도 없고 머리도 없는, 몸통 일부만 남은 기계가 총 한 자루로 버티고 있습니다. 다른 슈팅 게임이 완성된 전투기를 쥐여 주고 시작하는 것과 달리, 이쪽은 아직 만들다 만 물건을 맡기고 나머지는 알아서 주워 오라고 합니다.

그 조립이 이 게임의 전부이자 재미입니다. 지상에 떨어져 있는 부품 위를 지나가면 몸에 철컥 붙고, 다리가 붙고 머리가 붙어 온전한 형태가 되는 순간 화력이 눈에 띄게 달라집니다. 그리고 맞으면 그 부품이 다시 떨어져 나갑니다.

무엇을 하는 게임인가

매그맥스(MagMax)는 좌우로 흐르는 화면에서 로봇을 조종해 적을 부수며 나아가는 횡스크롤 슈팅입니다. 기본 조작은 이동과 사격뿐이고, 여기에 지상 위를 낮게 날아 부품을 줍는 행동이 더해집니다. 부품을 갖출수록 공격 범위와 화력이 늘어나므로, 적을 잡는 것만큼이나 부품을 챙기는 동선이 중요합니다.

화면은 지상만 있는 것이 아닙니다. 곳곳에 뚫린 구멍으로 내려가면 지하 통로가 이어지고, 거기에는 지상과 다른 적들이 기다립니다. 위험한 대신 부품이나 점수가 걸려 있어서, 언제 내려가고 언제 다시 올라올지 판단하는 것이 실력 차이로 이어집니다.

조립과 해체가 만드는 긴장

완전한 형태가 되면 앞쪽으로 굵은 빔이 나가면서 화면 정리가 훨씬 쉬워집니다. 문제는 그 상태를 오래 유지하기가 어렵다는 점입니다. 한 대 맞을 때마다 붙여 놓은 부품이 하나씩 떨어져 나가고, 다 잃으면 처음의 반쪽짜리로 돌아갑니다.

그래서 이 게임의 긴장은 목숨이 아니라 형태에서 옵니다. 힘들게 다 갖춰 놓았는데 별것 아닌 적탄에 스쳐 다리가 날아가면 그 손해가 아주 크게 느껴집니다. 완성된 상태일수록 몸집이 커져 피격 범위도 넓어지기 때문에, 강해질수록 더 조심해서 움직여야 하는 구조입니다.

부품이 떨어져 나갔을 때 급하게 다시 주우러 가는 것도 위험합니다. 잃은 직후는 적이 몰려 있는 상황일 때가 많아서, 일단 안전한 높이로 빠져나와 화면을 정리한 뒤 다음 부품 지점에서 다시 갖추는 편이 낫습니다.

지상과 지하, 어디로 갈 것인가

지하는 천장과 바닥이 좁아 피할 공간이 적습니다. 대신 지상에서 몰려오는 편대를 통째로 흘려보낼 수 있어 위기 상황의 피난처로도 쓰입니다. 처음 하는 사람은 지하를 무서워해 계속 위로만 다니는데, 그러다 보면 부품을 놓쳐 약한 상태로 후반까지 가게 됩니다.

내려갈 자리는 대체로 정해져 있으니, 몇 번 하면서 어느 지점에 구멍이 있고 어디에 부품이 놓여 있는지 외워 두는 것이 좋습니다. 이 게임은 반사신경보다 길을 아는 사람이 훨씬 유리합니다.

어디에서 어려워지는가

앞부분은 적의 수가 적어 편하지만, 진행할수록 지상 포대와 공중 편대가 겹쳐 나오기 시작합니다. 이때부터는 화면 가운데에 머무르면 위아래 양쪽에서 동시에 맞습니다. 위나 아래 한쪽으로 붙어 한 방향만 상대하는 자리를 잡는 것이 기본입니다.

몸집도 문제가 됩니다. 부품을 다 갖춘 상태는 강하지만 그만큼 커서, 좁은 지하 통로에서는 오히려 완전체가 불리한 순간이 생깁니다. 통로가 좁아지는 구간에서는 화력보다 통과를 우선해 낮게 붙어 흐르는 편이 안전합니다.

비슷한 지형이 반복되며 지루해질 즈음 난이도가 한 번 크게 뜁니다. 적탄이 빨라지고 나오는 간격이 촘촘해지는데, 이 구간은 외워서 넘기는 수밖에 없습니다. 어느 지점에서 무엇이 나오는지 기억해 두면 같은 자리에서 계속 죽던 것이 거짓말처럼 풀립니다.

오락실판에서 집으로 옮겨 오면서

원래는 오락실 기판으로 먼저 나온 게임이고, 조립되는 로봇이라는 소재 자체가 그 시절 아이들에게 잘 통했습니다. 가정용으로 옮겨 오면서 화면에 한 번에 나오는 적의 수나 배경의 밀도는 줄었지만, 부품을 붙이고 잃는 핵심 감각은 그대로 남았습니다.

국내에서는 문방구에서 팔던 팩으로 접한 사람이 많습니다. 설명서도 없이 시작해서, 지상에 놓인 것이 무엇인지 모르고 지나치다가 어느 날 우연히 밟고 몸이 커지는 것을 보고서야 규칙을 알게 되는 식이었습니다. 그렇게 스스로 알아낸 규칙이라 더 오래 기억에 남는 게임이기도 합니다.