뱅가드 II

화면 위에 기체가 있고, 그 앞쪽에 작은 조준 표시가 하나 더 떠 있습니다. 앞에 있는 적기는 총으로 쏘고, 바닥에 붙어 있는 목표물은 그 조준경에 맞춰 폭탄으로 부숩니다. 공중과 지상을 서로 다른 버튼으로 상대한다는 이 발상은 1984년 기준으로 꽤 앞서 있었고, 이후 수많은 종스크롤 슈팅이 같은 구조를 물려받게 됩니다.

뱅가드 II(Vanguard II)는 기체를 몰고 떠 있는 외계 기지 위를 돌아다니며, 기지에 전력을 공급하는 장치들을 폭격으로 파괴하는 슈팅 게임입니다. 전작이 정해진 경로를 따라 강제로 흘러가는 방식이었던 것과 달리, 이번에는 화면이 8방향으로 스크롤되고 플레이어가 스스로 어디를 칠지 정하며 돌아다닙니다. 장치를 충분히 부수고 나면 핵심부를 폭격할 수 있게 되고, 그것으로 그 무대가 끝납니다.

두 개의 무기, 두 개의 시선

이 게임을 처음 잡으면 대개 총만 씁니다. 눈앞에 적기가 계속 들어오기 때문입니다. 그런데 총으로는 지상 목표를 부술 수 없으므로, 아무리 잘 피하고 잘 쏴도 무대가 끝나지 않습니다. 폭탄을 쓰기 시작해야 비로소 게임이 진행됩니다.

폭탄은 조준경 위치에 떨어집니다. 그래서 기체를 목표물 바로 위로 가져가는 것이 아니라, 조준경이 목표에 걸리도록 기체를 배치해야 합니다. 이 감각을 잡는 데 시간이 좀 걸립니다. 몇 번 빗나가고 나면 자기 기체와 조준경 사이의 거리가 몸에 익고, 그때부터 명중률이 확 올라갑니다.

어려운 것은 이 두 가지를 동시에 해내는 일입니다. 지상 목표에 집중하면 공중에서 들어오는 적기를 놓치고, 적기만 상대하면 진도가 안 나갑니다. 위험이 적은 순간에 폭격을 몰아서 하고, 적기가 몰릴 때는 회피와 사격에만 집중하는 식으로 두 가지를 번갈아 쓰는 것이 요령입니다.

어디를 먼저 칠 것인가

8방향으로 자유롭게 움직일 수 있다는 것은 곧 순서를 스스로 정할 수 있다는 뜻입니다. 방어가 촘촘한 구역을 먼저 건드릴 수도 있고, 바깥쪽 한산한 곳부터 정리할 수도 있습니다. 대체로 바깥쪽부터 훑고 안쪽으로 조여 들어가는 편이 안전합니다. 안쪽으로 깊이 들어갔다가 사방에서 포위당하면 빠져나올 길이 없습니다.

또 하나 중요한 것은 물러설 방향을 늘 열어 두는 일입니다. 화면 가장자리에 붙어 있으면 도망칠 방향이 절반으로 줄어듭니다. 목표물을 노릴 때도 항상 뒤쪽에 여유 공간을 남겨 두고 접근하는 습관이 필요합니다.

초보자가 막히는 곳

가장 흔한 실패는 조준경 감각이 잡히기 전에 깊숙이 들어가는 것입니다. 폭탄이 계속 빗나가면 그 자리에 오래 머물게 되고, 그동안 적기가 계속 쌓입니다. 명중이 잘 안 될 때는 무리하게 붙지 말고 일단 빠져나와 적기부터 정리한 뒤 다시 접근하는 편이 낫습니다.

두 번째는 화면 스크롤에 휘둘리는 것입니다. 8방향으로 움직이는 화면은 자기가 어디쯤 있는지 헷갈리기 쉽습니다. 눈에 띄는 구조물을 기준점으로 삼아 대략적인 위치를 잡아 두면 방향 감각을 잃지 않습니다.

SNK 초기작이라는 자리

1984년의 SNK는 아직 네오지오도, 대전 격투도 없던 시절의 회사입니다. 슈팅과 액션 기판을 꾸준히 내면서 실력을 쌓아 가던 무렵이고, 뱅가드 II는 그 과정에 놓인 작품입니다. 전작이 여러 방향으로 쏘는 다방향 사격으로 이름을 알렸다면, 이번에는 공중과 지상을 나누는 구조로 한 걸음 더 나아갔습니다.

이 공중 사격과 지상 폭격의 분리는 이후 종스크롤 슈팅의 기본 문법 중 하나가 됩니다. 몇 년 뒤 오락실을 채운 군용기 슈팅들에서 익숙하게 보게 되는 구조인데, 그 초기 형태를 여기서 확인할 수 있습니다.

한국 오락실에서 이 게임을 기억하는 사람은 많지 않습니다. 1984년이면 아직 오락실 문화가 자리를 잡아 가던 무렵이고, SNK 이름이 널리 알려지는 것도 한참 뒤의 일입니다. 그래서 지금 이 게임을 해 보는 것은 잘 아는 회사의 잘 모르는 시절을 들춰 보는 일에 가깝습니다.