애프터 버너 2

오락실에서 더 많이 만난 쪽

애프터 버너라는 이름으로 기억하는 화면이 사실은 이쪽인 경우가 많습니다. 전작이 나온 지 얼마 되지 않아 개량판이 곧바로 배포됐고, 이후 오락실에 놓인 기계는 대부분 이 버전이었기 때문입니다. 대형 기체 안에 앉아 조종간을 꺾으면 좌석이 기울고, 화면 속 전투기가 미사일 사이를 뚫고 나가는 그 장면 말입니다.

이 게임은 애프터 버너 2(After Burner II)입니다. 전투기를 뒤에서 따라가는 3인칭 시점으로, 정면에서 밀려드는 적기와 유도 미사일을 기관포와 조준 미사일로 상대하며 스테이지를 넘깁니다. 기본 구조는 전작과 같지만, 조작에 손잡이 하나가 더해지면서 플레이의 결이 달라졌습니다.

스로틀이 생기면서 달라진 것

가장 큰 차이는 속도를 손으로 직접 조절하게 됐다는 점입니다. 스로틀 레버가 붙어서 가속뿐 아니라 감속도 자유로워졌습니다. 전작에서는 밀어붙이는 것 말고 선택지가 마땅치 않았는데, 여기서는 위험한 구간에서 속도를 낮춰 미사일을 하나씩 떼어 내고, 안전해지면 다시 밀어 넣는 식의 운영이 가능해졌습니다.

덕분에 같은 스테이지를 두고도 사람마다 통과하는 방식이 갈렸습니다. 계속 최고 속도로 밀어붙이며 점수를 쌓는 쪽이 있었고, 감속을 적극적으로 쓰며 안전하게 넘기는 쪽이 있었습니다. 잘하는 사람의 화면은 속도가 계속 바뀌면서도 기체가 크게 흔들리지 않았습니다.

난이도 곡선도 손을 봤습니다. 초반 스테이지가 조금 더 부드럽게 열리고, 중반부터 적의 배치가 촘촘해지는 식으로 정리돼서 처음 앉은 사람도 한동안은 버틸 수 있었습니다.

스테이지와 급유

항공모함 갑판에서 사출되며 시작하는 도입부는 그대로입니다. 이후 바다 위, 사막, 협곡, 도시 상공으로 배경이 바뀌고, 뒤로 갈수록 마주 오는 편대의 수와 미사일 밀도가 올라갑니다. 후반에는 화면 절반이 흰 연기로 덮이는 구간도 나옵니다.

중간의 공중 급유 스테이지에서는 앞서가는 수송기 아래에 자세를 맞춰 붙어 미사일을 보충합니다. 여기서 놓치면 다음 구간을 기관포만으로 버텨야 하기 때문에, 쉬어 가는 대목처럼 보여도 실수가 뼈아팠습니다.

오래 남은 이유

이 게임이 오래 회자되는 데에는 음악의 몫도 큽니다. 이륙과 함께 시작되는 곡은 이후 세가 게임 여러 곳에서 다시 인용될 만큼 알려졌고, 곡 자체를 기억하는 사람도 많습니다.

기술적으로도 상징적인 자리에 있습니다. 스프라이트를 크게 확대하고 축소해 원근감을 만들어 내는 방식으로 3차원처럼 보이는 하늘을 구현했고, 화면 가득 기체와 미사일이 지나가는데도 흐름이 끊기지 않았습니다. 이 시기 세가의 체감형 기계들이 오락실의 얼굴 노릇을 하게 만든 대표작이었습니다.

조작을 알아야 할 것도 거의 없어서, 처음 앉은 사람도 몇 초 만에 무엇을 해야 하는지 알 수 있었습니다. 대신 오래 살아남으려면 속도를 다루는 감각이 필요했고, 그 격차가 구경거리를 만들었습니다.