초퍼 1
초퍼 1 (Chopper I Us SET 1) · 1988 · SNK
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전투기 대신 헬리콥터를 몰던 슈팅
80년대 후반 오락실의 종스크롤 슈팅은 대체로 전투기였습니다. 프로펠러기든 미래형 전투기든, 화면 아래에서 위로 쭉쭉 밀고 올라가는 것이 정석이었습니다. 그 사이에서 프로펠러를 돌리며 등장한 무장 헬기 한 대는 그것만으로도 눈길을 끌었습니다. 낮게 떠서 지상을 훑는 무게감이 있었고, 정글과 기지 위로 화력을 쏟아부을 때의 감각이 전투기와는 분명히 달랐습니다.
초퍼 1(Chopper I)은 SNK가 만든 종스크롤 슈팅입니다. 플레이어는 무장 헬기를 몰고 위로 흘러가는 전장을 거슬러 올라가며, 하늘에서 달려드는 적기와 땅에 박혀 있는 포대·차량·시설을 함께 상대합니다. 두 사람이 나란히 붙어 같이 날 수 있고, 구간 끝에는 화면을 크게 차지하는 보스가 기다립니다. 목표는 단순합니다. 격추당하지 않고 끝까지 날아가는 것입니다.
하늘과 땅을 나눠서 때립니다
이 게임의 뼈대는 공중 표적과 지상 표적을 따로 처리하는 데 있습니다. 하늘로 날아오는 적기는 정면으로 쏘아 떨어뜨리고, 땅에 붙어 있는 포대와 차량은 아래로 떨어뜨리는 공격으로 정리합니다. 두 가지를 번갈아 쓰는 리듬이 몸에 붙기 전까지는, 분명히 쐈는데 지상 목표가 멀쩡히 남아 있는 상황을 자주 만나게 됩니다.
지상 표적을 방치하면 곧바로 대가를 치릅니다. 살려 둔 포대가 화면 아래쪽에서 계속 탄을 올려 보내기 때문에, 앞만 보고 올라가다 보면 어느새 위아래 양쪽에서 탄이 날아드는 상황이 됩니다. 그래서 이 게임은 위로 전진하는 속도보다, 지금 화면에 들어온 지상 목표를 그 자리에서 지워 버리는 부지런함이 더 중요합니다.
화력을 모으는 재미
적을 부수다 보면 나오는 강화 아이템을 챙기면 사격이 굵어지고 퍼지는 각이 넓어집니다. 화력이 붙은 헬기는 화면 한 줄을 통째로 밀어 버릴 만큼 시원하지만, 한 번 격추당하면 그 화력이 그대로 사라지는 것도 이 시절 슈팅의 규칙입니다. 화력이 붙은 상태를 오래 유지하는 사람과 그렇지 못한 사람의 진도 차이가 아주 크게 벌어집니다.
그래서 잘하는 사람일수록 무리해서 앞으로 나가지 않습니다. 화면 아래쪽 절반에 자리를 잡고, 위에서 내려오는 적을 화면 중간에서 끊어 낸 다음, 지상 목표만 골라 지우면서 천천히 올라가는 식입니다. 화면 위쪽으로 붙으면 시야가 좁아져 새로 등장하는 적에 대응할 시간이 사라집니다.
어디에서 막히나
처음 하는 사람이 가장 많이 죽는 곳은 보스가 아니라 그 직전 구간입니다. 보스 앞에서는 잡졸이 몰려 나와 화면을 어지럽히는데, 여기서 화력을 잃고 맨몸으로 보스를 만나면 사실상 답이 없습니다. 보스 직전 구간은 점수를 욕심내지 말고 안전하게 통과하는 편이 훨씬 낫습니다.
보스는 대체로 커다란 덩치에 여러 방향으로 탄을 뿌립니다. 헬기는 전투기보다 이동이 무겁게 느껴지므로, 탄이 다 나온 뒤에 피하려 하면 늦습니다. 상대가 발사 자세를 잡는 순간에 미리 옆으로 빠져 있는, 이른바 선행 회피가 몸에 붙어야 안정적으로 넘길 수 있습니다.
네오지오 이전의 SNK
이 게임이 나온 1988년은 SNK가 아직 네오지오를 내놓기 전, 군용 소재 액션으로 오락실을 채우던 시기입니다. 병사 두 명이 정글을 밀고 올라가는 이카리 계열의 게임들이 그 무렵 SNK의 얼굴이었고, 헬기를 태운 이 작품도 같은 결의 연장선에 있습니다. 험한 전장, 굵은 폭발, 2인 동시 플레이라는 공식이 그대로 살아 있습니다.
기술적으로 화려한 축은 아니었습니다. 같은 해 나온 일부 종스크롤 슈팅에 비하면 탄의 밀도나 연출은 수수한 편입니다. 대신 지상과 공중을 나눠 훑는 구조가 분명해서, 화려함보다 정리하는 재미로 승부하는 게임입니다.
국내 오락실에서
국내 오락실에서 이 게임은 대형 인기작이라기보다, 슈팅 기판이 여러 대 놓인 골목 오락실 구석에서 한 자리를 차지하던 부류였습니다. 이름을 정확히 기억하는 사람보다 헬기 나오던 그 게임으로 기억하는 사람이 많았고, 100원을 넣고 2인용으로 붙어 앉아 서로 지상 목표를 나눠 맡던 기억이 남아 있는 게임입니다.
지금 다시 해 보면 속도가 빠르지 않아 오히려 접근하기 편합니다. 요즘 슈팅처럼 화면을 가득 채운 탄을 실뜨기하듯 피하는 게임이 아니라, 무엇을 먼저 지울지 판단하는 게임이기 때문입니다. 종스크롤 슈팅을 처음 잡아 보는 사람에게도 무리 없는 입구가 되어 줍니다.