트랜스포머

제목만 보면 그 유명한 변신 로봇 완구 이야기 같지만, 이 게임은 그 상표와 아무 관계가 없습니다. 일본에서는 아스트로 플래시라는 이름으로 나왔던 것을 해외에 내놓으면서 제목을 바꿔 단 것으로 알려져 있습니다. 그 시절에는 이런 식으로 잘 팔리는 이름을 흉내 내는 일이 드물지 않았고, 덕분에 오락실에서 제목만 보고 앉았다가 전혀 다른 게임이 나와 당황하는 사람도 있었습니다.

트랜스포머(Transformer)는 세가가 1986년에 오락실에 내놓은 횡스크롤 슈팅입니다. 플레이어는 비행기 형태와 로봇 형태를 오가며 싸우는데, 이 변신이 이 게임의 유일하면서도 확실한 개성입니다. 오른쪽으로 흐르는 화면에서 적기와 지상 포대를 상대하며 나아가는 기본 구조 위에, 두 가지 형태를 상황에 맞게 갈아 쓰는 판단이 얹혀 있습니다.

두 가지 형태를 오갑니다

비행기 형태는 빠르게 움직이고 앞으로 총알을 쏩니다. 이동이 편하기 때문에 좁은 틈을 지나가거나 탄을 피할 때 유리합니다. 로봇 형태로 바꾸면 움직임이 달라지고 무기 성격도 달라집니다. 그래서 무엇을 상대하느냐에 따라 어느 형태로 있을지 골라야 합니다.

중요한 것은 변신 자체에 시간이 걸린다는 점입니다. 적탄이 날아오는 한복판에서 형태를 바꾸면 그 짧은 사이에 맞기 십상입니다. 화면이 비교적 한산할 때 미리 바꿔 두고 들어가는 것이 기본이고, 이 습관 하나만 들여도 생존 시간이 눈에 띄게 길어집니다.

무기도 진행하면서 강화됩니다. 강화 아이템을 먹으면 화력이 올라가는데, 한 번 죽으면 되돌아가는 방식이라 이 시기 슈팅 대부분이 그랬듯 한 번의 실수가 판 전체를 무겁게 만듭니다.

처음 하는 사람이 막히는 곳

횡스크롤 슈팅에 익숙한 사람이라도 이 게임에서는 초반에 자주 죽습니다. 형태에 따라 조작 감각이 달라지기 때문에, 몸이 익숙해지기 전까지는 어느 쪽으로도 어중간해집니다. 처음 몇 판은 아예 한 형태만 쓰면서 화면 흐름과 적 배치를 익히고, 그다음에 변신을 섞는 순서로 접근하는 편이 낫습니다.

지상 목표와 공중 목표가 같이 나오는 구간도 어렵습니다. 위쪽 적기를 상대하다 보면 아래에서 포대가 쏘아 올리고, 아래를 정리하려고 내려가면 위에서 적기가 덮칩니다. 화면 중간 높이에 오래 머물지 말고, 정리할 쪽을 정해 그쪽 높이로 붙는 것이 요령입니다.

난이도는 뒤로 갈수록 적탄의 밀도로 올라갑니다. 화면을 가득 채우는 탄막은 아니지만, 피할 공간이 좁아지는 지형과 겹치면 체감 난이도가 확 오릅니다.

세가 시스템 E 기판

이 게임이 돌아가는 기판은 세가가 가정용 게임기와 상당 부분 공유하던 구조를 오락실용으로 다듬은 것입니다. 그래서 화면의 색감과 캐릭터 그림에서 그 시절 세가 가정용 게임과 비슷한 인상을 받게 됩니다.

같은 시기 오락실에는 훨씬 화려한 전용 기판 게임들이 있었기 때문에, 그림만 놓고 보면 이 게임은 수수한 축에 듭니다. 대신 그만큼 저렴한 기판이라 여러 곳에 깔릴 수 있었고, 작은 오락실이나 문방구 앞 기계에서 만날 확률이 높았습니다.

슈팅으로서의 자리

1986년은 횡스크롤 슈팅의 문법이 이미 자리를 잡은 시기입니다. 무기 강화, 옵션, 지상과 공중 분리 같은 요소가 표준처럼 쓰이던 때고, 이 게임은 그 표준 위에 변신이라는 한 가지를 얹은 구성입니다. 획기적인 작품이라고 하기는 어렵지만, 변신을 게임 진행의 판단 요소로 쓴 시도는 분명합니다.

같은 세가의 다른 슈팅들과 견주면 속도감이나 연출은 덜한 편입니다. 대신 한 판의 호흡이 짧고 조작이 단순해서, 슈팅을 오래 붙잡고 파고드는 쪽보다는 지나가다 한 판씩 하기에 어울립니다.

국내에서는 이 게임이 대표작으로 기억되지는 않지만, 이름 때문에 한 번쯤 눈길을 준 사람은 꽤 있었을 것입니다. 지금 다시 해 보면 그 시절 세가 기판 특유의 담백한 화면과, 변신 버튼을 누를 때의 짧은 긴장이 그대로 남아 있습니다.