패들 매니아

테니스라고 하기에는 상대가 이상합니다. 스모 선수가 나오고 서퍼가 나옵니다. 코트도 평범하지 않아서, 장치가 깔려 있거나 모양이 뒤틀린 코트에서 경기를 하게 됩니다. 점수 계산도 테니스의 그것이 아니라 에어하키에 가깝습니다. 공을 상대 골에 넣으면 점수가 오르는 방식입니다.

패들 매니아(Paddle Mania)는 위에서 내려다보는 시점으로 진행되는 라켓 스포츠 게임입니다. 8방향 스틱으로 선수를 움직이고 버튼으로 공을 쳐 냅니다. 한 판은 2분으로 제한되어 있고, 그 안에 상대보다 많이 넣으면 다음 코트로 넘어갑니다. 아홉 개의 코트가 준비되어 있으며, 뒤로 갈수록 상대와 코트 장치가 더 까다로워집니다.

한 판이 굴러가는 방식

공을 상대 쪽으로 쳐 보내고, 돌아온 공을 받아 다시 보냅니다. 여기까지는 테니스와 같지만, 이 게임은 선을 넘는지 여부보다 공이 골 지점을 통과했는지가 중요합니다. 그래서 랠리를 길게 이어 가는 게임이 아니라, 상대가 반응하기 어려운 각도로 빠르게 밀어 넣는 게임에 가깝습니다.

기본 요령은 자리 잡기입니다. 공이 온 방향으로 뛰어가서 치는 것보다, 골 앞을 지키는 위치를 기준으로 삼고 좌우로 최소한만 움직이는 편이 훨씬 안정적입니다. 욕심을 내서 앞으로 나갔다가 뒤가 비면 그대로 실점합니다.

치는 타이밍도 중요합니다. 공이 몸에 닿기 직전에 버튼을 누르면 세게 나가고, 늦으면 힘없이 굴러갑니다. 이 감각은 코트마다 조금씩 달라지는데, 바닥에 장치가 있는 코트에서는 공의 궤적이 꺾이기 때문에 익숙한 타이밍이 통하지 않습니다. 새 코트에 들어가면 처음 몇 번은 점수를 내주더라도 공이 어떻게 튀는지 관찰하는 편이 낫습니다.

상대와 코트의 변주

이 게임의 재미는 상대가 매번 다르다는 데 있습니다. 라켓을 든 선수와 붙는 판이 있는가 하면, 전혀 다른 종목의 선수를 상대하는 판이 있습니다. 상대의 종목이 바뀌면 움직이는 방식과 공을 처리하는 방식이 함께 바뀌므로, 앞 코트에서 통하던 공략이 다음 코트에서는 통하지 않습니다.

코트 자체의 장치도 같은 역할을 합니다. 벽이 튀어나오거나 바닥이 다르게 작동하는 코트에서는 공의 반사가 예상과 달라지고, 그 차이를 이용해 각을 만들면 오히려 유리해집니다. 이런 코트에서는 정면으로 치는 것보다 벽을 한 번 거쳐 보내는 편이 더 잘 들어갑니다.

네 명이 붙는 게임

이 게임의 가장 큰 특징은 최대 네 명이 동시에 붙을 수 있다는 점입니다. 1988년의 오락실에서 4인용 캐비닛은 흔하지 않았고, 스포츠 게임에서 네 명이 한 화면을 나눠 쓰는 구성은 더 드물었습니다. 둘씩 편을 나눠 붙으면 게임의 성격이 완전히 달라집니다. 혼자일 때는 골 앞을 지키는 것이 최선이지만, 둘이면 한 명이 앞에서 압박하고 다른 한 명이 뒤를 지키는 분담이 가능해집니다.

실제로 네 명이 붙으면 정확한 조작보다 서로 자리를 겹치지 않게 유지하는 것이 더 중요해집니다. 둘 다 공으로 달려들면 뒤가 완전히 비고, 그 한 번의 실수로 점수가 연달아 들어옵니다. 앞뒤 역할을 정해 두고 지키는 팀이 대체로 이깁니다.

1988년의 SNK

이 게임이 나온 1988년은 SNK에게 중요한 시기였습니다. 이 해에 네오지오로 이어지는 기반이 마련되고 있었고, 회사는 이미 여러 장르에서 아케이드 기판을 내놓고 있었습니다. 모토로라 68000을 주 프로세서로, 사운드는 Z80과 FM 음원 칩이 맡는 구성은 이 시기 아케이드 기판의 표준에 가까웠고, 이 게임 역시 그 위에서 만들어졌습니다.

스포츠 게임을 정통으로 만들지 않고 이렇게 비틀어 놓은 것은 아케이드라는 환경을 의식한 선택으로 보입니다. 규칙을 정교하게 재현하기보다, 앉자마자 무엇을 해야 할지 알 수 있고 옆 사람과 바로 붙을 수 있는 구성이 오락실에서는 훨씬 강했기 때문입니다.

지금 해 보면

한 판이 2분으로 끊기니 부담이 없고, 규칙도 한 판이면 파악됩니다. 혼자 하면 코트마다 달라지는 상대와 장치를 구경하는 재미가 있고, 여럿이 하면 그때부터는 완전히 다른 게임이 됩니다. 스포츠 게임을 정색하고 만든 작품들과 견주면 확실히 가볍지만, 오락실 스포츠 게임이 왜 이런 모양으로 진화했는지를 잘 보여 주는 사례입니다.