ASO 패미컴판

대부분의 세로 슈팅이 총알을 강화하는 데 그치던 시절에, 이 게임은 아예 기체에 갑옷을 갈아입혔습니다. 아이템을 먹으면 곧바로 세지는 게 아니라 창고에 쌓이고, 필요한 순간에 꺼내 장착하는 방식입니다. 무엇을 언제 입을지 고르는 이 한 겹이 다른 슈팅과의 차이를 만듭니다.

ASO(ASO: Armored Scrum Object)는 화면이 위로 흐르는 세로 스크롤 슈팅입니다. 우주선을 조종해 공중의 적기와 지상의 포대를 부수며 나아가고, 구간 끝에서는 커다란 보스와 맞섭니다. 해외에서는 알파 미션이라는 이름으로 나갔기 때문에, 그쪽 이름으로 기억하는 사람도 많습니다.

무기와 갑옷을 갈아입습니다

이 게임의 핵심은 아이템 체계입니다. 적을 부수면 알파벳이 적힌 아이템이 나오는데, 이걸 먹으면 즉시 효과가 나오는 게 아니라 화면 아래에 기록됩니다. 그 상태에서 버튼을 눌러 원하는 것을 꺼내 씁니다. 무기 계열은 앞으로 나가는 탄의 성질을 바꾸고, 갑옷 계열은 기체를 감싸 방어나 특수 능력을 줍니다.

중요한 것은 이 힘들이 공짜가 아니라는 점입니다. 장착한 장비는 에너지를 먹으며 유지되고, 에너지가 바닥나면 스스로 떨어져 나갑니다. 그래서 좋은 장비를 얻었다고 계속 켜 두면 정작 보스 앞에서 맨몸이 됩니다. 잡몹 구간은 기본 상태로 버티고, 위험한 구간과 보스전에만 꺼내 쓰는 운영이 필요합니다.

공중 적과 지상 목표를 구분해서 처리해야 한다는 점도 신경 쓸 거리입니다. 앞으로 나가는 탄만으로는 지상에 붙은 것을 부수기 어려운 상황이 생기므로, 지상용 수단을 하나쯤 확보해 두는 편이 안전합니다.

어디서 막히나

처음 하는 사람은 대개 아이템을 먹기만 하고 쓰지 않습니다. 화면 아래에 뭐가 잔뜩 쌓여 있는데 그게 무슨 뜻인지 모른 채로 기본 탄만 쏘다가, 적이 많아지는 구간에서 그대로 밀립니다. 몇 판만 해 보고 어떤 글자가 어떤 능력인지 익히면 체감 난이도가 크게 내려갑니다.

두 번째는 에너지 관리입니다. 위험하지 않은 구간에서 강한 갑옷을 켜 두면 아깝습니다. 반대로 보스 앞에서 아끼다가 죽으면 더 아깝습니다. 이 게임을 잘하게 되는 과정은 사실 이 켜고 끄는 타이밍을 몸에 익히는 과정입니다.

보스는 대개 약점 부위가 정해져 있습니다. 아무 데나 쏘면 총알이 튕겨 나가므로, 몸통에서 색이나 모양이 다른 자리를 찾아 집중해야 합니다. 화면 구석에 자리를 잡고 안전한 각도에서 계속 넣는 것이 정석입니다.

아케이드에서 가정용으로

원래는 오락실 기기로 먼저 나왔고, 이후 가정용으로 옮겨졌습니다. 옮기는 과정에서 화면에 한 번에 뿌릴 수 있는 물체 수와 색이 줄었기 때문에, 적의 배치나 화면 구성이 원판과 똑같지는 않습니다. 대신 가정용판은 한 판을 길게 붙잡고 익히기에 좋은 형태로 다듬어졌습니다.

기본 규칙과 아이템 체계는 그대로 살아 있어서, 이 게임의 특징이 무엇인지 아는 데는 부족함이 없습니다. 오히려 오락실에서 동전을 넣어 가며 배우기 어려웠던 장비 운용을 가정용에서 차분히 익힌 사람이 많았습니다.

만든 곳과 그 뒤

이 게임을 만든 회사는 이후 오락실에서 굵직한 이름을 여럿 남깁니다. 위로 밀고 올라가는 군인 액션 게임, 그리고 훗날의 대형 기판 시리즈까지, 손맛이 세고 난이도가 높은 게임을 꾸준히 내놓는 쪽이었습니다. 그 초창기 색깔이 이 작품에 이미 드러나 있습니다.

1980년대 중반의 세로 슈팅은 대체로 파워업 아이템을 순서대로 먹는 방식이었습니다. 그 틀에서 벗어나 장비를 골라 입고 에너지로 유지한다는 발상은 당시로서 꽤 앞선 시도였고, 이후 슈팅에서 흔해지는 장비 선택 개념의 이른 사례로 볼 수 있습니다.

한국에서

한국에서는 오락실보다 가정용 복사팩 쪽으로 접한 사람이 더 많았습니다. 문방구에 걸려 있던 팩 목록 중에 우주선이 그려진 슈팅은 대체로 인기가 있었고, 이 게임도 그 사이에 섞여 있었습니다.

이름이 낯설어 제목을 정확히 기억하는 사람은 드물지만, 갑옷을 갈아입던 화면 아래 표시만은 기억하는 사람이 많습니다. 다시 잡아 보면 그때 무슨 뜻인지 모르고 눌렀던 버튼들이 무엇이었는지 뒤늦게 이해하게 되는 게임입니다.