VS 테니스

오락실에 들어온 닌텐도의 테니스

화면이 켜지면 초록색 코트가 비스듬히 깔리고, 네트 너머로 상대가 서 있습니다. 심판석에는 작은 사람 하나가 앉아 있고, 공이 선 안팎에 떨어질 때마다 판정을 내립니다. 지금 보면 당연한 연출이지만, 1984년 오락실 화면에서 이만큼 '테니스 중계처럼' 보이는 화면은 흔치 않았습니다.

닌텐도는 이 시기에 가정용으로 만든 게임을 오락실 기판에 얹어 내보내는 방식을 즐겨 썼습니다. VS 테니스도 그 계열에 속합니다. 집에서 하던 것과 같은 모양의 게임이 오락실 캐비닛 안에 들어앉아 동전을 받고 있었던 셈입니다.

무슨 게임인가

VS 테니스(Vs. Tennis)는 닌텐도가 VS 시스템 기판으로 1984년에 내놓은 테니스 게임입니다. 코트를 옆에서 비스듬히 내려다보는 시점이고, 플레이어는 화면 아래쪽 코트를 맡아 위쪽의 상대와 랠리를 주고받습니다. 목표는 단순합니다. 실제 테니스처럼 게임을 따고 세트를 따면 이깁니다.

조작도 군더더기가 없습니다. 레버로 선수를 움직이고, 버튼으로 공을 칩니다. 서브를 넣을 때와 랠리 중에 쓰는 버튼이 같아서, 배울 것이 거의 없습니다. 처음 잡은 사람도 한두 포인트만 주고받으면 곧 감을 잡습니다.

랠리를 지배하는 위치 싸움

쉬워 보이지만 막상 해 보면 계속 집니다. 이유는 대부분 위치입니다. 공이 오는 자리에 미리 가 있지 않으면 라켓이 공에 닿아도 힘없이 넘어가고, 그 물렁한 공은 곧바로 상대의 강타로 돌아옵니다. 잘하는 사람과 못하는 사람의 차이는 스윙이 아니라 발에서 갈립니다.

타이밍도 중요합니다. 버튼을 언제 누르느냐에 따라 공이 코트 깊숙이 꽂히기도 하고 네트에 걸리기도 합니다. 너무 이르면 힘이 실리지 않고, 너무 늦으면 라켓이 공을 지나칩니다. 이 감각을 잡기 전까지는 자기 실수로 포인트를 헌납하는 경우가 훨씬 많습니다.

코트를 넓게 쓰는 것도 요령입니다. 상대를 한쪽 끝으로 몰아 놓고 반대쪽 빈 곳을 찌르면 쫓아오지 못합니다. 반대로 내가 한쪽으로 끌려 나가 있을 때는 무리해서 강하게 치기보다 일단 넘겨 놓고 자리를 되찾는 편이 낫습니다.

심판이 있는 화면

작은 요소지만 심판석에 앉은 캐릭터가 이 게임의 인상을 꽤 많이 좌우합니다. 공이 라인 바깥에 떨어지면 판정이 나오고, 서브가 들어가지 않으면 다시 넣어야 합니다. 규칙을 게임이 대신 지켜 주니 플레이어는 치는 일에만 집중하면 됩니다.

점수 표시도 테니스 방식을 그대로 따릅니다. 15, 30, 40으로 올라가고 듀스가 걸리면 좀처럼 끝나지 않습니다. 한 게임이 길게 늘어지면서 긴장이 쌓이는 구조라, 마지막 한 포인트를 따낼 때의 맛이 제법 큽니다.

복식이 만드는 재미

이 게임이 오락실에서 가진 무기는 인원수입니다. 여럿이 붙을 수 있도록 만들어져 있어서, 둘이서 마주 보고 단식을 하는 것은 물론이고 편을 갈라 복식으로 붙을 수도 있습니다. 코트 한쪽에 두 사람이 서면 게임의 성격이 확 달라집니다.

복식에서는 실력보다 호흡이 승부를 가릅니다. 둘 다 같은 공을 잡으러 달려가서 코트 한쪽이 텅 비는 일이 자주 벌어지고, 그 빈 곳으로 공이 떨어지면 서로 탓하게 됩니다. 누가 앞을 서고 누가 뒤를 지킬지 대충이라도 정해 놓으면 승률이 눈에 띄게 올라갑니다.

단순한 스포츠 게임의 수명

1980년대 초 오락실 스포츠 게임은 대체로 종목의 핵심 동작 하나만 뽑아 놓은 형태였습니다. VS 테니스도 그렇습니다. 스핀이나 세밀한 전술 같은 것은 없고, 달려가서 제때 치는 일만 남겨 놓았습니다. 그런데 바로 그 단순함 때문에 옆에서 구경하던 사람이 곧장 끼어들 수 있었습니다.

컴퓨터를 상대로 할 때는 몇 판 지나면 패턴이 눈에 익어 금세 이기게 됩니다. 이 게임의 진짜 수명은 사람과 붙을 때 나옵니다. 상대가 어디로 칠지 읽고, 읽힌 것을 알고 반대로 치는 눈치 싸움은 컴퓨터가 흉내 내지 못하는 부분입니다.

지금 다시 해 보면 화면도 소리도 소박합니다. 그래도 공이 라켓에 맞고 튕겨 나가는 소리, 심판이 판정을 내리는 순간의 짧은 정적 같은 것들은 여전히 남아 있습니다. 테니스라는 종목을 게임으로 옮기는 방법을 아주 이른 시기에 정리해 놓은 작품입니다.