마스

1981년의 오락실 슈팅 게임은 아직 화면이 옆으로 흐른다는 것 자체가 새로운 일이었습니다. 그 무렵 나온 이 게임은 주인공 기체마저 흔한 전투기가 아니라 인공위성 모양입니다. 안테나가 삐죽 튀어나온 둥근 물체가 화성의 지표 위를 날아다니며 총을 쏘는 그림은, 그 시절 우주 개발에 대한 사람들의 상상이 게임에 어떻게 들어갔는지를 보여 줍니다.

마스(Mars)는 인공위성처럼 생긴 우주선을 조작해 왼쪽으로 흐르는 지형 위를 날며 지상의 적 시설을 파괴하는 횡스크롤 슈팅입니다. 이 게임의 무기는 여덟 방향으로 나갑니다. 앞으로만 쏘는 것이 아니라 위아래 대각선까지 모두 겨눌 수 있어서, 지형에 따라 각도를 바꿔 가며 아래쪽을 노려야 합니다. 두 사람이 번갈아 가며 즐길 수 있습니다.

여덟 방향 사격을 어떻게 쓰는가

이 시기 대부분의 슈팅은 앞으로만 쏘았습니다. 아래쪽 목표를 때리려면 별도의 폭탄 버튼이 있는 것이 보통이었습니다. 그런데 이 게임은 사격 자체를 여덟 방향으로 만들어, 레버 방향에 따라 총구가 돌아가게 했습니다.

이 방식의 장점은 하나의 조작으로 위와 아래를 모두 처리할 수 있다는 것입니다. 대각선 아래로 쏘면 앞으로 나아가면서 동시에 지상을 때릴 수 있어, 폭탄과 사격을 나눠 쓰는 게임보다 손이 덜 바쁩니다.

문제는 사격 방향과 이동 방향이 붙어 있다는 점입니다. 아래를 겨누려면 아래로 움직이는 조작이 함께 들어가므로, 쏘는 동안 기체가 자꾸 아래로 내려갑니다. 지형이 낮은 곳에서 아래를 겨누다 그대로 땅에 부딪히는 것이 이 게임에서 가장 흔한 사고입니다. 겨눌 때는 미리 고도를 충분히 확보해 두는 습관이 필요합니다.

지형과 함께 노는 슈팅

이 게임은 같은 시기에 나온 지형 슈팅 계열과 같은 성격을 가집니다. 아래에는 굴곡진 지표가 있고 그 위에 적의 시설이 서 있으며, 위쪽은 열려 있습니다. 그래서 위험은 적보다 지형에서 더 많이 옵니다.

기본 요령은 되도록 높이 나는 것입니다. 지상 목표를 때리기 위해 내려가야 할 때만 내려가고, 처리한 뒤에는 곧바로 올라오는 리듬을 잡아야 합니다. 낮은 고도에서 오래 머무르면 앞에 갑자기 솟은 지형에 부딪힙니다.

두 번째는 앞을 보는 것입니다. 화면 왼쪽으로 흐르는 구조에서는 오른쪽에서 새로운 지형과 적이 나타납니다. 자기 기체만 보고 있으면 대응할 시간이 없습니다. 시선을 기체보다 조금 앞쪽에 두고 다가오는 것을 먼저 파악하는 방식이 이런 게임에서는 필수입니다.

세 번째는 욕심을 버리는 것입니다. 지상 시설을 하나도 빠짐없이 부수려 들면 자세가 무너집니다. 지형이 험한 구간에서는 몇 개를 놓치더라도 안전한 고도를 유지하고 넘어가는 편이 결과적으로 더 멀리 갑니다.

초기 슈팅 게임의 자리

1981년이면 오락실 슈팅이 고정 화면에서 스크롤 화면으로 넘어가던 시기입니다. 화면이 흐르고 지형이 지나간다는 것만으로도 새로웠고, 이후 수많은 게임이 이 형식을 이어받아 발전시켰습니다. 이 게임은 그 초기 단계에 놓입니다.

당시 게임들은 스테이지 사이의 구분이 뚜렷하지 않고, 끝까지 가면 다시 처음으로 돌아가며 난이도만 올라가는 구조가 많았습니다. 즉 끝을 보는 것이 목적이 아니라 점수를 얼마나 쌓았는지가 전부인 게임이었습니다. 이런 게임을 지금 즐길 때는 깨겠다는 마음보다 지난번 점수를 넘겨 보겠다는 마음으로 잡는 편이 잘 맞습니다.

이 게임을 만든 아틱은 크게 이름을 남긴 회사는 아닙니다. 미국과 유럽 양쪽으로 홍보물이 남아 있어 어느 정도 유통은 되었던 것으로 보이지만, 이후 널리 알려진 후속작을 내지는 않았습니다.

한국 오락실에서

1981년의 오락실 기판이 한국에 정식으로 들어오는 일은 드물었습니다. 이 시기 국내 오락실에는 주로 몇몇 대표작이 복제된 형태로 돌아다녔고, 이런 이름 없는 슈팅이 자리를 얻기는 어려웠습니다.

지금 다시 열어 보는 의미는 초기 횡스크롤 슈팅이 어떤 모습이었는지 확인하는 데 있습니다. 여덟 방향으로 총구가 돌아가는 조작은 지금 기준으로도 특이하고, 몇 판만 해 보면 왜 이후의 게임들이 이 방식 대신 사격과 폭탄을 나누는 쪽을 택했는지도 자연스럽게 이해됩니다.