에어 어설트

같은 회사가 만든 슈팅 게임 중에서도 유독 이름이 덜 알려진 작품입니다. 일본에서는 파이어 배럴이라는 다른 제목으로 나왔고, 해외 기판에서는 에어 어설트라는 이름을 달았습니다. 그래서 같은 게임을 두 이름으로 기억하는 사람들이 지금도 갈립니다. 정작 게임 자체는 당시 유행하던 종스크롤 슈팅의 문법을 아주 단단하게 다듬어 놓은 물건입니다.

에어 어설트(Air Assault)는 전투기를 몰고 위에서 아래로 흐르는 전장을 돌파하는 종스크롤 슈팅입니다. 버튼은 샷과 봄 두 개, 스테이지는 여덟 개입니다. 공중의 적기와 지상의 전차·포대를 동시에 상대해야 하고, 급할 때는 화면 전체를 쓸어버리는 폭탄을 씁니다.

정통파의 감촉

조작감은 군더더기가 없습니다. 기체는 묵직하지 않고 반응이 즉각적이며, 샷을 강화하면 화면을 덮는 화력이 눈에 띄게 두꺼워집니다. 파워업 아이템을 꾸준히 챙겨 최대 화력을 유지하는 것이 곧 생존 전략입니다.

지상 목표물이 많다는 점이 이 게임의 성격을 결정합니다. 하늘의 적기만 신경 쓰다 보면 아래쪽 전차 포대에서 올라오는 탄에 당하고, 지상만 정리하다 보면 뒤에서 들어오는 편대를 놓칩니다. 화면을 위아래로 나눠 번갈아 훑는 습관을 들여야 후반부가 버텨집니다.

폭탄은 무적 시간이 붙어 있어 위기 탈출용으로 쓸 수 있지만, 개수가 넉넉하지 않습니다. 죽을 것 같은 순간마다 던지다 보면 정작 보스전에서 손이 비게 됩니다. 남겨 두었다가 보스의 체력을 한 번에 밀어내는 쪽이 대체로 이득입니다.

폭발로 채운 화면

이 게임에서 가장 인상적인 건 파괴 연출입니다. 지상 시설이 부서질 때 화염이 크게 번지고, 격추된 적기가 불꽃을 끌며 화면 밖으로 떨어집니다. 일본판 제목이 불을 뜻하는 단어에서 온 이유를 화면만 봐도 알 수 있습니다.

배경도 계속 바뀝니다. 바다 위, 사막, 적 기지 상공을 지나며 지형이 달라지고, 그에 맞춰 나오는 적의 종류도 함께 달라집니다. 스테이지마다 인상이 뚜렷해서 여덟 개가 지루하게 반복된다는 느낌이 없습니다.

보스는 대개 거대한 병기 형태로 등장합니다. 부위별로 파괴되는 구조라, 포대를 먼저 떨어뜨리면 탄막이 눈에 띄게 줄어듭니다. 무작정 본체에 화력을 쏟기보다 위협적인 부위부터 정리하는 순서를 익히는 것이 클리어의 지름길입니다.

형제 같은 앞 작품

이 게임은 같은 회사가 몇 해 전에 내놓은 항공 슈팅의 후속작 성격을 띠고 있습니다. 앞 작품에서는 제트기와 헬기 중 하나를 고르는 방식이 특징이었는데, 이 작품은 그 선택 요소를 덜어 내고 대신 화력과 연출을 밀어붙이는 방향을 택했습니다.

당시 시장에는 비슷한 구도의 종스크롤 슈팅이 이미 여럿 있었고, 그 그늘에 가려 크게 흥행하지는 못했습니다. 하지만 지금 다시 해 보면 조작 반응과 난이도 곡선이 상당히 잘 잡혀 있다는 걸 알 수 있습니다. 화려한 이름값은 없어도 손에 붙는 슈팅을 찾는 사람에게는 충분히 권할 만한 작품입니다.