메탈 프리저

세이부 개발이라고 하면 대부분 라이덴을 떠올립니다. 화면을 가득 채운 총알 사이를 비집고 다니는 종스크롤 슈팅 말입니다. 그런데 그 회사가 라이덴을 내놓기 바로 직전에 만든 이 게임은 슈팅이라기보다 미로 게임에 가깝습니다. 우주선을 몰긴 하는데, 하는 일은 적을 얼려서 밀어 버리고 바닥 타일 색을 바꾸는 것입니다.

메탈 프리저(Metal Freezer)는 세이부 개발이 1989년에 내놓은 아케이드 액션 퍼즐 게임입니다. 플레이어는 작은 우주선을 조종해 미로처럼 짜인 바닥을 돌아다니며 타일을 전부 밟아 색을 바꾸고, 방해하는 적은 냉동 광선으로 얼린 다음 밀어서 처리합니다. 정해진 층을 하나씩 올라가는 구성이라, 화면이 넘어갈 때마다 새 바닥 배치가 나옵니다.

얼리고 민다는 규칙

이 게임의 핵심 동사는 쏘기가 아니라 얼리기입니다. 광선을 맞은 적은 죽지 않고 얼음덩이가 되어 그 자리에 굳습니다. 그 상태에서 밀어 버려야 비로소 정리됩니다. 그러니까 총을 쏜다고 끝이 아니라, 쏜 다음 어디로 밀지까지 생각해야 하는 구조입니다.

여기서 재미가 나옵니다. 얼린 덩이를 밀면 그 방향으로 미끄러져 가면서 길에 놓인 다른 적까지 함께 쓸어버릴 수 있습니다. 한 마리씩 처리하지 않고 여러 마리가 일렬로 늘어선 순간을 노려 한 번에 밀어내는 것이 고득점과 안전의 열쇠입니다.

반대로 잘못 얼리면 얼음이 길을 막습니다. 좁은 통로 한가운데를 막아 버리면 자기가 갇히거나 남은 타일에 못 가게 되는 일이 생깁니다. 그래서 얼리기 전에 밀어낼 방향이 뚫려 있는지를 먼저 보는 습관이 필요합니다.

바닥을 칠한다는 목표

진짜 목표는 적을 잡는 게 아니라 바닥입니다. 지나간 자리의 타일 색이 바뀌고, 화면의 타일을 전부 바꾸면 그 층이 끝납니다. 적 처치는 그 과정에서 방해를 치우는 수단일 뿐입니다.

이 구조 때문에 동선이 실력입니다. 아무렇게나 돌아다니면 이미 밟은 자리를 계속 다시 밟게 되고, 그 사이 적이 늘어나 포위됩니다. 판이 시작되면 한 번 훑어보고 한 방향으로 쓸어 나가는 경로를 정한 다음, 되돌아오는 구간을 최소로 만드는 것이 정석입니다.

특히 구석과 막다른 길은 먼저 처리하는 게 좋습니다. 나중에 남겨 두면 적이 우글대는 상태에서 위험한 곳으로 들어가야 합니다. 여유가 있을 때 위험한 자리를 미리 비워 두고, 후반은 넓고 도망갈 곳 많은 지역에서 마무리하는 순서가 안전합니다.

난이도가 튀는 지점

층이 올라갈수록 적의 수와 속도가 늘고 바닥 배치도 복잡해집니다. 초반에는 얼리고 밀 시간이 충분하지만, 뒤로 가면 얼음이 다시 녹기 전에 밀어내지 못해 되살아난 적에게 당하는 일이 잦아집니다. 얼렸으면 미루지 말고 곧바로 밀어야 합니다.

가장 위험한 상황은 좁은 통로에서 앞뒤로 끼이는 것입니다. 이럴 때 당황해서 아무 방향으로나 쏘면 얼음으로 자기 퇴로를 막게 됩니다. 통로에 들어가기 전에 반대쪽 출구가 열려 있는지 확인하고, 애매하면 넓은 곳으로 나와 상대를 끌어내는 편이 낫습니다.

세이부 개발과 그 시절

세이부 개발은 1990년대 초 라이덴으로 이름을 널리 알렸지만, 그 전에는 여러 장르를 오가며 게임을 만들던 회사였습니다. 이 게임 역시 슈팅 회사라는 이미지가 굳기 전 시기의 작품이라, 총을 쏘는 요소를 가져오되 목적은 완전히 다른 데 둔 실험처럼 보입니다.

1980년대 후반은 팩맨류 미로 게임의 열기가 한풀 꺾이고, 대신 미로 위에 새 규칙을 얹어 차별화하려는 시도가 많던 때입니다. 얼려서 민다는 발상 자체는 같은 시기 여러 게임에서 변주되었고, 이 게임은 거기에 바닥 칠하기라는 목표를 겹쳐 놓았습니다. 두 규칙이 서로 밀고 당기면서 단순한 미로 게임보다 생각할 거리를 만듭니다.

한국 오락실에서

국내 오락실에서 이 게임을 봤다는 사람은 드뭅니다. 세이부 개발이라는 이름이 국내에 각인된 것은 라이덴 이후이고, 그 전에 나온 이 게임은 널리 깔릴 기회를 얻지 못했습니다.

지금 해 보면 오히려 진입이 편한 편입니다. 규칙이 두 줄로 설명되고 한 층이 짧아서 몇 판만 돌려도 무엇을 해야 하는지 감이 옵니다. 총알 피하는 슈팅에 지친 사람이라면 같은 회사의 다른 얼굴을 보는 셈이라 흥미롭습니다. 설치 없이 브라우저에서 바로 실행됩니다.