블랙 팬서

사람이 아니라 표범이 달립니다

이 게임의 주인공은 검이나 총을 든 전사가 아닙니다. 네 발로 달리는 검은 표범입니다. 그것도 기계 부품이 섞인 사이버네틱 표범이라, 발톱으로 적을 찢으면서 화면을 가로질러 질주합니다. 액션 게임 주인공이 대체로 인간형이던 시절에, 짐승의 몸으로 달리고 뛰어넘는 감각을 전면에 내세운 것이 이 작품의 첫인상입니다.

달리는 속도도 인상적입니다. 느긋하게 걸으며 적을 상대하는 게임이 아니라, 앞으로 계속 밀려 나가는 흐름 속에서 마주치는 것들을 처리해야 합니다. 그래서 이 게임은 액션 게임이면서 동시에 달리기 경주 같은 긴장을 갖고 있습니다.

무엇을 하는 게임인가

블랙 팬서(Black Panther)는 사이버네틱 표범을 조작해 앞으로 달리며, 길을 막는 적을 발톱으로 처리하고 구덩이와 장애물을 점프로 넘어가는 횡스크롤 액션입니다. 조작은 8방향 조이스틱과 버튼 두 개로 이루어져 있고, 두 명까지 붙을 수 있습니다. 전체는 네 개의 스테이지로 짜여 있습니다.

이 게임에는 다른 액션 게임과 구별되는 장치가 하나 있습니다. 체력 수치가 그냥 목숨 게이지가 아니라는 점입니다. 적을 쓰러뜨리면 가끔 구슬이 떨어지는데, 그것을 먹으면 체력이 회복됩니다. 그리고 이 수치가 100에 도달하면 표범 주위를 구슬들이 빙글빙글 돌기 시작하고, 그 상태에서는 구슬을 날려 멀리 있는 적을 공격할 수 있게 됩니다. 근접 발톱밖에 없던 표범이 원거리 공격을 얻는 셈입니다.

체력이 곧 화력입니다

이 구조 때문에 이 게임의 전략은 다른 액션 게임과 사뭇 달라집니다. 보통은 체력을 아껴 두는 것이 방어적인 선택이지만, 여기서는 체력을 최대치까지 끌어올리는 것이 곧 공격력을 얻는 길입니다. 체력이 높으면 오래 버틸 뿐 아니라 원거리 공격이라는 확실한 이점까지 딸려 옵니다.

반대로 한 번 크게 맞아서 체력이 깎이면 상황이 급격히 나빠집니다. 원거리 공격이 사라지니 다시 적에게 몸을 붙여야 하고, 몸을 붙이면 또 맞을 확률이 올라갑니다. 한 번의 실수가 다음 실수를 부르는 구조라, 초반부터 안 맞고 진행하는 것이 무엇보다 중요합니다.

그래서 초보가 새겨 둘 요령은 명확합니다. 구슬이 떨어지면 위험을 조금 감수해서라도 반드시 챙기고, 원거리 공격이 붙어 있는 동안에는 절대 무리해서 적에게 접근하지 않는 것입니다. 안전한 거리에서 구슬로 정리할 수 있는 적을 굳이 발톱으로 잡으러 갈 이유가 없습니다.

처음 하면 막히는 지점

가장 흔한 죽음은 구덩이입니다. 계속 앞으로 나아가는 흐름 때문에 발밑을 볼 여유가 없고, 적을 상대하다가 한 걸음 더 나간 순간 아래로 떨어집니다. 화면 앞쪽에 구덩이가 보이면 적을 처리하는 것보다 발판 위치를 먼저 확인하는 습관이 필요합니다.

두 번째는 점프 중의 무방비 상태입니다. 네 발로 뛰어오르는 동안에는 발톱을 휘두르기 어렵고, 착지 지점이 이미 정해져 있습니다. 그 착지 지점에 적이 서 있으면 그대로 부딪힙니다. 뛰기 전에 착지할 곳이 비어 있는지 확인하는 것이 기본입니다.

세 번째는 스테이지 후반의 물량입니다. 초반에는 적이 하나씩 나와서 여유가 있지만, 뒤로 갈수록 여러 방향에서 동시에 밀려옵니다. 이때 앞으로만 가려고 하면 반드시 둘러싸입니다. 잠시 뒤로 물러나 한 줄로 만든 뒤 앞에서부터 처리하는 편이 안전합니다.

코나미의 1987년

1987년은 코나미가 아케이드에서 왕성하게 신작을 쏟아 내던 시기였습니다. 그레디우스 계열의 슈팅으로 이름을 알린 뒤 액션, 스포츠, 대전물까지 장르를 넓혀 가던 무렵이고, 68000 계열 프로세서를 쓴 기판 위에서 큰 스프라이트와 빠른 스크롤을 보여 주는 게임들이 잇따라 나왔습니다. 이 작품도 그 흐름 위에 있습니다.

다만 같은 해 코나미가 내놓은 다른 작품들이 워낙 크게 성공한 탓에, 이 게임은 상대적으로 조용히 지나갔습니다. 국내 오락실에서도 흔히 보이던 기계는 아니었고, 이름을 기억하는 사람이 많지 않습니다. 그래서 지금 이 게임을 해 보는 재미는 새로 발굴하는 쪽에 가깝습니다. 짐승을 조작하는 감각과 체력이 곧 화력이 되는 규칙은, 지금 기준으로 봐도 충분히 신선하게 다가옵니다.