슈피리어 솔저스

슈팅의 명가가 만든 대전 격투

아이렘이라고 하면 대개 R-TYPE을 떠올립니다. 가로 스크롤 슈팅에서 한 시대를 그은 회사가 1993년에 대전 격투 게임을 내놓았다는 사실 자체가 먼저 눈길을 끕니다. 스트리트 파이터 2 이후 몇 년 동안 거의 모든 아케이드 제작사가 격투 게임을 한 편씩 내던 시기였고, 아이렘도 그 흐름 위에 올라탄 셈입니다.

결과물은 꽤 아이렘답습니다. 캐릭터들이 맨몸의 무술가가 아니라 기계로 몸을 감싼 전사들이고, 관절과 장갑판이 눈에 띄게 그려져 있습니다. 화면에서 풍기는 인상이 당시 유행하던 격투 게임들과 사뭇 다릅니다. 슈팅 게임 그리던 손이 격투 게임 캐릭터를 그리면 이런 모양이 되는구나 싶은 구석이 있습니다.

어떤 게임인가

슈피리어 솔저스(Superior Soldiers)는 1대1로 붙어 체력을 먼저 깎는 쪽이 이기는, 그 시절 표준형 대전 격투 게임입니다. 라운드제로 진행되고, 레버로 이동·점프·앉기와 방어를 하며 버튼으로 때립니다. 격투 게임을 한 번이라도 해 본 사람이라면 설명 없이 바로 붙을 수 있습니다.

혼자 하면 컴퓨터가 조종하는 상대를 차례로 꺾어 나가고, 옆자리에 동전을 넣으면 사람 대 사람 대전으로 바뀝니다. 2인 동시 플레이가 전제인 장르라, 이 게임도 사실상 사람끼리 붙을 때 제 맛이 납니다.

강화복이라는 설정이 화면에 남긴 것

캐릭터들이 기계 장갑을 걸치고 있다는 설정은 그림에만 머물지 않습니다. 타격이 들어갈 때 살이 아니라 금속을 때리는 듯한 느낌이 나도록 효과와 소리가 붙어 있고, 동작의 마디도 사람 몸이라기보다 기계 팔다리에 가깝게 꺾입니다. 같은 시기 격투 게임들이 근육과 도복을 강조하던 것과 대비되는 방향입니다.

그래서 처음 이 게임을 보면 격투 게임인지 로봇 대전인지 잠깐 헷갈립니다. 이 어정쩡한 위치가 이 게임을 기억에 남게 하는 동시에, 당시 유행의 한복판으로 들어가지 못한 이유이기도 했을 것입니다. 사람들이 격투 게임에 기대하던 그림이 따로 있던 시절이었습니다.

처음 하는 사람을 위한 요령

대전 격투 게임을 처음 잡는다면 순서는 늘 같습니다. 먼저 방어를 익힙니다. 상대가 오는 쪽 반대로 레버를 밀고 있으면 서서 막고, 그 상태에서 아래로 내리면 앉아서 막습니다. 밑으로 오는 공격은 서서 막을 수 없으니, 막는 자세를 바꾸는 연습이 첫 단추입니다.

그다음이 거리감입니다. 아무리 강한 기술이 있어도 닿지 않으면 헛손질이고, 헛손질한 뒤의 빈틈이 곧 상대의 차례입니다. 가까이 붙어서 짧은 공격을 섞는 것과, 한 걸음 물러나 상대가 들어오기를 기다리는 것, 이 두 가지만 번갈아 써도 컴퓨터 상대는 꽤 버틸 만합니다.

마지막이 캐릭터 고르기입니다. 격투 게임은 손에 맞는 캐릭터 하나를 정해서 오래 쓰는 쪽이 훨씬 빨리 늡니다. 여러 명을 조금씩 만져 보고 움직임이 가장 편한 하나를 골라 붙들기를 권합니다.

흔히 보기 어려운 물건

이 게임은 국내 오락실에 흔히 깔린 기판이 아니었습니다. 1993년 무렵의 격투 게임 자리는 대체로 몇몇 대형 작품들이 차지하고 있었고, 그 틈을 비집고 들어가기가 쉽지 않았습니다. 그래서 오락실을 다니던 사람들 사이에서도 이 게임을 직접 해 봤다는 이야기는 드문 편입니다.

지금 다시 꺼내 보면 오히려 그 점이 재미입니다. 격투 게임이 폭발적으로 늘어나던 시기에 각 회사가 어떤 식으로 자기 색을 얹어 보려 했는지가 이런 작품들에 잘 남아 있습니다. 아이렘은 사람 대신 기계를 세웠고, 그 선택이 화면 곳곳에 흔적을 남겼습니다. 유행의 중심에 있지는 않았지만, 그 시절 아케이드가 무엇을 시도했는지 보여 주는 표본으로는 충분히 볼 만한 게임입니다.