에이잭스

스테이지를 하나 넘겼는데 갑자기 화면 구도가 바뀝니다. 방금까지 위에서 내려다보며 헬기를 몰았는데, 다음 판에서는 전투기 뒤를 쫓아가는 시점으로 바뀌어 있습니다. 한 게임 안에 성격이 전혀 다른 두 종류의 슈팅이 번갈아 들어 있는, 1980년대 후반다운 야심작입니다.

에이잭스(Ajax)는 적 요새에 침투해 여덟 개 스테이지를 뚫고 최종 목표를 파괴하는 슈팅 게임입니다. 유럽 지역에서는 타이푼이라는 다른 제목으로 나왔고, 두 판본은 스테이지 순서가 서로 다릅니다.

두 가지 시점

전체 여덟 스테이지 가운데 다섯은 위에서 내려다보는 종스크롤입니다. 이때 플레이어는 헬기를 몰며 공중의 적기와 지상 목표를 함께 상대합니다. 공중 사격과 지상 폭격이 구분되어 있어서, 어떤 목표를 어떤 공격으로 처리할지 판단하는 손이 필요합니다.

나머지 스테이지에서는 화면이 뒤에서 앞으로 향하는 시점으로 바뀌고, 플레이어는 제트기를 몰게 됩니다. 화면 안쪽으로 빨려 들어가는 듯한 원근 연출을 스프라이트 확대로 구현했는데, 당시 기판의 성능을 자랑하려는 의도가 뚜렷이 보이는 부분입니다.

시점이 바뀌면 조작 감각도 함께 바뀝니다. 종스크롤 구간의 요령이 후방 시점 구간에서는 그대로 통하지 않고, 그 반대도 마찬가지입니다. 그래서 이 게임은 한 종류의 슈팅만 잘해서는 끝까지 갈 수 없습니다.

요새를 향해 가는 여정

목표는 처음부터 명확합니다. 외계 세력이 세운 요새에 침투해 안쪽까지 파고들어 본체를 부수는 것입니다. 스테이지가 진행될수록 배경이 지표면에서 기지 내부, 그리고 요새 심장부로 이어지며, 각 스테이지 끝에는 강력한 보스가 출구를 지키고 있습니다.

파워업을 모으면 탄이 두꺼워지고 폭탄 성능이 좋아집니다. 다만 이 시절 게임답게 인심이 후하지 않아서, 한 번 죽으면 다시 화력을 쌓아 올리는 데 시간이 꽤 걸립니다. 후반 스테이지에서 잔기를 잃으면 회복하기가 상당히 어렵습니다.

보스는 화면을 크게 차지하는 병기 형태가 많습니다. 규칙적인 탄 패턴을 외워 안전 지대를 찾아내는 고전적인 공략이 그대로 통합니다. 몇 번 죽으면서 패턴을 익히는 과정 자체가 이 게임의 본체라고 해도 됩니다.

지역판마다 다른 첫인상

유럽판인 타이푼은 스테이지 순서를 바꿔 놓았습니다. 이쪽은 후방 시점 스테이지가 첫 판으로 나오기 때문에, 전투기가 이륙하는 도입부 연출이 훨씬 자연스럽게 이어집니다. 첫 스테이지 음악도 다릅니다.

같은 게임인데 어느 기판을 만났느냐에 따라 첫인상이 완전히 달라지는 셈입니다. 헬기부터 시작한 사람과 제트기부터 시작한 사람이 각자 다른 게임으로 기억하는 일이 실제로 벌어졌습니다.

두 종류의 시점을 한 게임에 담으려는 시도는 이후에도 여러 회사가 반복했지만, 이 시기에 이 정도 완성도로 밀어붙인 사례는 드뭅니다. 지금 해 보면 난이도는 확실히 옛날 게임답게 가혹하지만, 스테이지마다 화면이 바뀌는 구성 덕분에 끝까지 긴장이 유지됩니다.