에일리언 챌린지

어디서 본 듯한데 처음 보는 게임

이 게임을 처음 켜면 묘한 기분이 듭니다. 캐릭터 그림이 실사에 가까운 질감이고, 화면 구성이나 효과음이 당시 유명하던 격투 게임들을 떠올리게 합니다. 그런데 정작 그 어느 것도 아닙니다. 유명작들의 인상을 여기저기서 가져다 놓은 듯한 독특한 조합입니다.

그래서 이 게임은 오락실에서 만나면 한 번쯤 붙어 보게 되는 종류였습니다. 화면만 봐서는 무슨 게임인지 알기 어렵고, 캐릭터 목록을 보면 더 알 수 없어집니다. 그 낯섦 자체가 이 게임의 인상입니다.

무엇을 하는 게임인가

에일리언 챌린지(Alien Challenge)는 두 캐릭터가 일대일로 겨루는 대전 격투 게임입니다. 상대의 체력을 먼저 깎으면 그 라운드를 이기고, 라운드를 먼저 따내면 승리합니다. 시간이 다하면 체력이 많은 쪽이 이깁니다.

조작은 격투 게임의 기본을 따릅니다. 레버로 이동하고 웅크리고 점프하며, 버튼으로 펀치와 킥을 냅니다. 레버 방향을 조합해 필살기를 씁니다.

등장하는 캐릭터들은 격투가와 이색적인 존재들이 섞여 있습니다. 평범한 무술가처럼 보이는 인물이 있는가 하면, 이름 그대로 인간이 아닌 존재도 나옵니다. 덩치와 사거리 차이가 커서 대진에 따라 유불리가 뚜렷합니다.

붙어 보면 알게 되는 것

이 게임의 손맛은 유명 작품들만큼 정교하지는 않습니다. 기술이 나가는 속도나 맞았을 때의 반응이 조금 뻣뻣하고, 연속기를 정교하게 잇는 재미는 크지 않습니다.

대신 한 대 한 대가 무겁습니다. 강한 공격 한 번에 체력이 크게 깎이므로, 승부가 빨리 납니다. 오래 신경전을 벌이기보다 몇 번의 큰 교환으로 판이 결정되는 성격입니다.

그래서 실력 차이가 크더라도 한 라운드 정도는 가져올 수 있습니다. 큰 기술 하나가 들어가면 그것만으로 흐름이 바뀌기 때문입니다. 정교함을 기대하기보다 이 화끈함을 즐기는 쪽이 맞습니다.

캐릭터 고르기

덩치가 큰 캐릭터는 사거리가 길고 한 방이 강합니다. 다가오는 상대를 긴 팔다리로 막아 세우는 싸움을 하게 됩니다. 대신 움직임이 굼떠서 한 번 밀리기 시작하면 빠져나오기 힘듭니다.

작고 빠른 캐릭터는 계속 움직이며 틈을 노립니다. 한 방이 약하니 여러 번 붙어야 하는데, 붙는 과정에서 큰 기술에 걸리면 그동안 쌓은 것이 한 번에 날아갑니다.

처음이라면 사거리가 적당한 중간 체격 캐릭터를 잡는 편이 무난합니다. 어느 거리에서 어떤 기술이 닿는지 익히는 것이 이 게임에서도 가장 먼저 할 일입니다.

처음 하는 사람이 막히는 곳

컴퓨터 상대가 만만치 않습니다. 이런 계열의 게임이 대체로 그렇듯, 후반으로 갈수록 상대가 이쪽 입력을 읽는 것처럼 대응합니다. 정직하게 다가가면 계속 반격당합니다.

그래서 상대의 반응을 유도하는 방식이 통합니다. 다가가는 척하다 멈추고, 상대가 먼저 뭔가를 내면 그 틈을 치는 식입니다. 무작정 공격을 이어 가기보다 한 박자 쉬는 것이 승률을 크게 올립니다.

점프도 조심해야 합니다. 뛰어들다 대공에 걸리는 일이 잦으니, 상대가 헛손질한 직후처럼 확실한 순간에만 쓰는 편이 안전합니다.

그 시절의 오락실 풍경

1990년대 중반은 대전 격투가 오락실을 가득 채우던 시기였습니다. 유명 시리즈들이 자리를 잡은 사이로, 이런 이색적인 작품들이 한두 대씩 섞여 들어왔습니다. 사람들이 몰려 있는 인기작 옆에서 조용히 돌아가던 기계들입니다.

그런 게임을 붙잡고 노는 재미가 따로 있었습니다. 아무도 안 하니 자리 기다릴 필요가 없고, 몇 판 하다 보면 그 게임만의 요령이 생깁니다. 그러다 친구를 데려와 붙으면, 서로 모르는 게임이라 오히려 팽팽한 승부가 났습니다.

지금 다시 켜 보면 그 시절 오락실의 구석 자리가 떠오릅니다. 완성도로 따지면 아쉬운 부분이 있지만, 그런 게임들이 있었기에 오락실이라는 공간이 다채로웠습니다. 가볍게 한두 판 붙어 보기에는 충분한 게임입니다.