제크사스 리미티드

MSX로 세로 슈팅을 만든다는 것

1985년의 MSX는 슈팅 게임에 결코 유리한 기계가 아니었습니다. 화면을 부드럽게 흘려보내는 기능이 약해서, 세로로 스크롤하는 배경을 만들려면 개발자가 손으로 화면을 밀어야 했습니다. 그러다 보니 스크롤이 뚝뚝 끊기거나, 적이 많아지면 화면 전체가 느려지는 일이 흔했습니다.

제크사스 리미티드는 그 제약 안에서 세로 슈팅을 시도한 작품입니다. 오락실 기판에서 보던 매끄러움을 기대하면 실망하지만, 같은 기계에서 돌아가던 다른 게임들과 나란히 놓고 보면 개발자가 무엇을 감수하고 무엇을 지키려 했는지가 보입니다. 이 시기 MSX 슈팅을 보는 재미의 상당 부분이 거기에 있습니다.

어떤 게임인가

제크사스 리미티드(Zexas Limited)는 적진 한복판으로 들어간 조종사가 되어 위로 흐르는 화면을 거슬러 올라가는 세로 스크롤 슈팅입니다. 조작은 단순합니다. 방향키로 기체를 움직이고 버튼으로 쏘는 것이 전부이며, 복잡한 무기 전환이나 특수 동작은 없습니다.

혼자만이 아니라 둘이 함께 진행할 수도 있습니다. 두 사람이 한 화면에서 같이 날면 화력이 두 배가 되는 대신, 서로의 자리를 뺏으며 피할 공간이 줄어듭니다. 좁은 화면에서 두 대가 엉키는 그 어수선함 자체가 이 게임을 친구와 할 때의 재미입니다.

화면에는 지상 시설과 공중의 적이 함께 나옵니다. 앞으로 곧게 나가는 총알로 이 둘을 모두 상대해야 하기 때문에, 무엇을 잡고 무엇을 흘려보낼지 계속 고르게 됩니다. 화면에 나갈 수 있는 탄의 수가 넉넉하지 않아, 아무 때나 연타하기보다 표적이 사선에 들어올 때 맞춰 쏘는 편이 효율적입니다.

처음 하면 막히는 곳

가장 먼저 부딪히는 것은 처리 속도입니다. 적이 몰려나오는 구간에서 화면이 느려지고, 그러다 갑자기 정상 속도로 돌아오면서 미처 반응하지 못하고 부딪히는 일이 생깁니다. 이건 실력 문제라기보다 기계의 성질이니, 적이 많은 구간에서는 미리 안전한 자리로 빠져 있는 편이 낫습니다.

두 번째는 탄 관리입니다. 화면에 총알이 가득 차 있으면 새 탄이 안 나갑니다. 눈앞에 적이 있는데 총알이 안 나가서 그대로 부딪히는 상황이 초보자에게 가장 흔한 죽음입니다. 버튼을 계속 누르고 있기보다, 한 박자 쉬면서 화면에 나간 탄이 사라질 여유를 주는 습관이 필요합니다.

세 번째는 위치 잡기입니다. 화면 위쪽으로 올라가면 적을 빨리 만나 점수는 잘 벌리지만, 나타나자마자 피해야 하니 실수가 잦아집니다. 아래쪽에 자리를 잡고 올라오는 것을 보며 대응하는 편이 훨씬 오래 버팁니다. 이건 대부분의 세로 슈팅에 공통으로 통하는 기본이지만, 화면이 좁고 반응이 무거운 이 게임에서는 특히 중요합니다.

이 시기 슈팅 중에서의 자리

1985년은 세로 슈팅의 문법이 한창 정리되던 때입니다. 공중과 지상을 나눠 상대하는 방식, 파워업으로 기체를 키우는 흐름, 구역 끝의 큰 적 같은 요소들이 이 무렵에 표준이 되었습니다. 제크사스 리미티드는 그런 흐름을 가정용 기계에 옮겨 오려는 시도였습니다.

같은 해 MSX에는 훨씬 이름난 슈팅들이 있었고, 그중에는 기계의 한계를 영리하게 우회해 화제가 된 작품도 있습니다. 그런 이름들 옆에서 이 게임은 조용한 편에 속합니다. 다만 조작이 단순하고 규칙이 금방 이해되기 때문에, 슈팅에 익숙하지 않은 사람이 부담 없이 붙잡기에는 오히려 나은 구석이 있습니다.

dB소프트와 국내 MSX 시절

dB소프트는 1980년대 일본의 컴퓨터 게임 시장에서 꾸준히 작품을 내던 회사입니다. 여러 기종을 오가며 액션과 퍼즐을 두루 만들었고, 한 장르에 머물지 않고 이것저것 시도하는 성향이 있었습니다. 제크사스 리미티드도 그런 시도 가운데 하나로 나온 작품입니다.

국내에서 MSX는 오락실과는 다른 길로 퍼졌습니다. 학습용 컴퓨터라는 명분으로 집에 들어온 기계였고, 실제로는 게임기로 더 많이 쓰였습니다. 소프트는 정품보다 복사된 것이 훨씬 흔했고, 목록에 적힌 이름만 보고 골라 실행해 보는 일이 일상이었습니다. 제크사스 리미티드처럼 널리 알려지지 않은 작품은 그렇게 우연히 만난 사람에게만 기억됩니다. 따로 부르던 별명이 남지 않은 것도 그래서입니다.

지금 브라우저에서 다시 켜 보면, 느린 스크롤과 뚝뚝 끊기는 움직임까지 포함해 그 시절 가정용 컴퓨터로 게임을 하던 감각이 그대로 돌아옵니다.