초시공요새 마크로스

전투기가 하늘을 날다가 갑자기 몸을 접어 사람 모양 로봇이 됩니다. 마크로스라는 애니메이션을 본 사람이라면 이 변형 장면 하나로 심장이 뛰었을 겁니다. 문제는 그걸 1985년의 MSX 화면 안에서 게임 규칙으로 만들어 내는 일이었습니다. 이 게임은 그 어려운 걸 해내면서, 변형을 단순한 볼거리가 아니라 실제로 쓸모가 갈리는 선택지로 만들어 놓았습니다.

발키리를 몰고 민메이를 구하러

마크로스(Macross)는 마크로스 함에서 출격한 발키리 전투기를 조작해 젠트라디의 방해를 뚫고 나아가는 옆으로 흐르는 슈팅입니다. 정식 제목은 초시공요새 마크로스 카운트다운이고, 원작 애니메이션의 인물인 린 민메이를 구출하러 간다는 줄거리를 깔고 있습니다.

기본은 여느 횡스크롤 슈팅과 같습니다. 밀려오는 적을 쏘고, 부딪히지 않게 피하며 앞으로 나아갑니다. 화면 아래쪽에는 레이더가 있어서 다가오는 적과 장애물이 어디쯤 있는지 미리 보여 줍니다. 이 레이더를 보느냐 마느냐로 체감 난이도가 크게 달라지니, 처음 잡았다면 화면 아래쪽을 확인하는 습관부터 들이는 게 좋습니다.

세 가지 형태를 골라 쓰는 재미

이 게임의 중심은 발키리의 세 가지 변형입니다. 원작 그대로 파이터, 거워크, 배트로이드 세 형태가 있고, 각각 성능이 다릅니다.

파이터는 전투기 형태로, 빠르고 조작이 가볍습니다. 넓은 공간을 빠르게 통과할 때 가장 좋습니다. 거워크는 속도와 기동성이 떨어지는 대신 좁은 곳을 빠져나가는 데 유리한 중간 형태입니다. 배트로이드는 사람 모양 로봇으로, 발사한 탄이 적을 알아서 쫓아갑니다. 조준이 어려운 상황에서 큰 도움이 됩니다.

여기에 결정적인 제약이 하나 붙습니다. 변형하는 동안에는 총을 쏠 수 없습니다. 그래서 변형은 언제나 도박입니다. 적이 몰려 있는데 급하게 형태를 바꾸면 그 짧은 무방비 시간에 그대로 당합니다. 안전한 구간에서 다음 구간을 예상하고 미리 바꿔 두는 것이 정석이고, 이 판단이 이 게임의 실력을 가릅니다.

처음 하면 막히는 지점

가장 흔한 실수는 형태 하나만 고집하는 것입니다. 배트로이드의 유도 사격이 편하다고 계속 그 형태로 다니면 속도가 부족해 좁은 통로에서 걸리고, 파이터의 빠른 맛에 취해 다니면 조준이 안 맞아 앞이 뚫리지 않습니다. 구간마다 필요한 형태가 다르게 설계되어 있으니, 막히는 곳이 있으면 형태를 바꿔 보는 것이 첫 번째 답입니다.

두 번째는 레이더 무시입니다. 화면 안만 보고 있으면 옆에서 들어오는 적을 반응할 수 없는 타이밍에 만나게 됩니다. 레이더에 뭔가 나타나면 미리 자리를 잡아 두는 식으로 대응해야 합니다.

세 번째는 MSX 특유의 화면 처리입니다. 이 시기 MSX 게임은 화면에 물체가 많아지면 그림이 깜빡이거나 느려집니다. 이걸 기기 결함이 아니라 게임의 일부로 받아들이는 편이 낫습니다. 오히려 느려진 순간이 정밀하게 피할 기회가 되기도 합니다.

보스텍과 그 시절 MSX

만든 곳은 보스텍입니다. 80년대 중반 MSX 시장에서 활동하던 일본 소프트웨어 회사로, 이후 사이코 월드 같은 작품으로도 이름을 남깁니다. 이 시기 MSX 게임 시장은 코나미와 남코 같은 큰 회사들이 롬팩 시장을 주도하는 한편, 중소 회사들이 인기 애니메이션의 판권을 얻어 게임으로 만드는 흐름이 활발했습니다.

애니메이션 판권 게임은 원작 팬을 확실히 끌어올 수 있는 대신, 개발 기간이 짧고 예산이 빠듯해 완성도가 들쭉날쭉했습니다. 이 게임이 지금까지 언급되는 이유는 그 함정을 어느 정도 피했기 때문입니다. 원작의 변형이라는 요소를 그림만 흉내 내는 데서 그치지 않고, 게임 규칙으로 확실하게 심어 놓았습니다.

한국에서 마크로스라는 이름

한국에서 마크로스는 정식 방영보다 다른 경로로 훨씬 널리 알려진 작품입니다. 로보텍이라는 이름으로 편집된 판본, 그리고 문방구에서 팔던 발키리 변형 완구를 통해 많은 아이들이 이 세계관을 접했습니다. 변형 로봇이라는 개념 자체가 그 시절 아이들에게 특별했습니다.

MSX가 집에 있던 아이라면 이 게임의 존재를 반가워했을 겁니다. 손으로 만지던 변형 완구를 화면 안에서 직접 조작할 수 있으니까요. 지금 해 보면 화면은 소박하지만, 형태를 바꿔 가며 구간을 넘기는 그 구조는 여전히 잘 작동합니다.