코나미 핑퐁

탁구를 게임으로 옮기면 이렇게 됩니다

탁구는 화면에 옮기기 까다로운 종목입니다. 코트가 작고 공이 빠르며, 실제 승부는 회전과 각도 같은 눈에 잘 안 보이는 것에서 갈립니다. 이 게임은 그걸 아주 영리하게 정리했습니다. 시점을 대각선 위에서 내려다보는 각도로 잡아 코트 전체를 한 화면에 담고, 공의 높낮이를 그림자로 표현합니다. 공이 지금 높이 떠 있는지 낮게 깔려 오는지가 그림자만 보면 바로 읽힙니다.

이 그림자 하나 덕분에 탁구라는 종목이 게임으로 성립합니다. 처음 몇 판은 공을 눈으로 좇게 되는데, 익숙해지면 자연스럽게 그림자를 보고 손이 움직입니다. 그 전환이 일어나는 순간 이 게임이 확 재미있어집니다.

무엇을 하는 게임인가

코나미 핑퐁(Konami's Ping Pong)은 이름 그대로 탁구 게임입니다. 선수 한 명을 조종해 상대와 랠리를 주고받고, 상대가 받아내지 못하게 만들면 득점합니다. 정해진 점수에 먼저 도달한 쪽이 그 게임을 가져가고, 이런 식으로 상대를 차례로 꺾어 나갑니다.

조작은 이동과 타구 버튼이 중심입니다. 버튼을 누르는 타이밍과 그때 넣고 있는 방향에 따라 공이 상대 코트 어디로 갈지, 얼마나 세게 갈지가 달라집니다. 버튼을 아무 때나 누르면 공은 코트 한가운데로 얌전히 넘어가고, 그런 공은 상대가 쉽게 받아 반격합니다.

스매시를 넣을 자리를 만듭니다

이 게임의 핵심은 강타를 넣을 상황을 만드는 것입니다. 상대가 띄워 올린 공, 즉 그림자가 크게 벌어져 높이 뜬 공이 왔을 때가 기회입니다. 이때 네트 가까이에서 내리꽂으면 상대가 받기 어렵습니다.

반대로 낮게 깔려 오는 공을 무리하게 세게 치면 네트에 걸리거나 코트 밖으로 나갑니다. 초보자가 계속 실점하는 이유의 대부분이 이것입니다. 모든 공을 세게 치려고 합니다. 낮은 공은 얌전히 넘기고, 뜬 공만 골라 때린다는 원칙 하나만 지켜도 승률이 눈에 띄게 달라집니다.

각도도 중요합니다. 상대가 오른쪽에 서 있으면 왼쪽 구석으로, 왼쪽에 있으면 오른쪽으로 보내는 기본적인 좌우 흔들기가 그대로 통합니다. 세 번쯤 좌우로 흔들면 상대의 복귀가 늦어지고, 그때 만들어진 빈 공간이 결정적인 득점 자리가 됩니다.

상대가 점점 강해집니다

혼자 할 때는 컴퓨터 상대를 차례로 만나는데, 뒤로 갈수록 확실히 세집니다. 초반 상대는 코트 구석으로 보낸 공을 놓치지만, 후반 상대는 거의 다 따라옵니다. 게다가 상대도 스매시를 넣기 시작합니다. 이쯤 되면 랠리가 길어지고, 먼저 무리한 쪽이 지는 싸움이 됩니다.

후반 상대를 이기려면 조급함을 버려야 합니다. 랠리가 길어진다고 억지로 끝내려 하면 대개 내 공이 먼저 나갑니다. 안전한 공을 계속 넘기면서 상대가 뜬 공을 올려 줄 때까지 기다리는 인내가 필요합니다. 스포츠 게임인데 심리전 비슷한 것이 생기는 게 이 게임의 묘미입니다.

코나미가 MSX에서 하던 일

이 게임을 만든 코나미는 이 시기에 MSX용 소프트를 꾸준히 내놓으며 이 기기의 대표 회사 노릇을 했습니다. 카트리지 하나에 담긴 작은 게임인데도 조작이 정확하고, 화면 구성이 군더더기 없고, 소리가 인상적인 것이 이 회사 MSX 게임들의 공통점입니다. 이 탁구 게임도 마찬가지로, 규칙 설명이 필요 없을 만큼 직관적이면서 파고들면 요령이 계속 나옵니다.

무엇보다 두 사람이 나란히 앉아 하는 대전이 재미있습니다. 컴퓨터를 상대할 때는 패턴을 읽는 게임이지만, 사람과 할 때는 서로의 습관을 읽는 게임이 됩니다. 상대가 늘 같은 방향으로 스매시를 넣는다는 걸 알아채는 순간부터 판이 뒤집히고, 그러면 상대도 방향을 바꾸고, 그렇게 몇 판을 하다 보면 시간이 훌쩍 갑니다.

지금 해도 통하는 이유

이 게임은 배우는 데 1분이면 충분하고, 잘하게 되는 데는 꽤 걸립니다. 오래된 스포츠 게임이 지금도 손이 가는 이유가 대체로 이 조합입니다. 규칙이 현실 종목 그대로라 설명이 필요 없고, 화면이 단순해 무슨 일이 벌어지는지 한눈에 들어옵니다. 짧게 한 판씩 끊어 할 수 있다는 점도 부담이 없습니다.