메탈 블랙

슈팅 게임이 이렇게 어두워도 되나

메탈 블랙을 처음 켜면 슈팅 게임을 기대하고 온 사람도 잠시 멈칫하게 됩니다. 황폐해진 지구, 무너진 문명, 그 위로 흐르는 장중한 관현악. 화면 곳곳에 배어 있는 정서가 통쾌한 파괴와는 거리가 멉니다. 슈팅 게임이 이야기와 분위기로 이렇게까지 밀어붙인 경우는 드물었습니다.

특히 마지막 스테이지의 연출은 그 시절 슈팅 게임 팬들 사이에서 오래 회자됐습니다. 적을 쏘아 넘기는 쾌감보다, 무언가 거대한 것의 끝을 지켜보고 있다는 감각이 앞섭니다. 이 게임을 기억하는 사람들은 대개 점수나 패턴이 아니라 그 장면을 먼저 이야기합니다.

어떤 게임인가

메탈 블랙(Metal Black)은 타이토가 만든 횡스크롤 슈팅입니다. 화면을 왼쪽에서 오른쪽으로 나아가며 적을 격추하고, 각 스테이지 끝의 보스를 상대합니다. 기본 골격은 익숙하지만, 화력을 다루는 방식이 다른 슈팅과 크게 다릅니다.

화면 곳곳에는 뉴얼론이라 불리는 빛 덩어리가 떠다닙니다. 이것을 모으면 기체의 사격이 점점 강해지고, 일정 이상 모은 상태에서 버튼을 길게 누르면 모아 둔 것을 한꺼번에 태워 굵은 광선을 쏩니다. 모을 것인가 지금 쓸 것인가, 이 선택이 매 순간 따라붙습니다.

모으느냐 쓰느냐

이 게임의 전략은 전부 이 저울질에서 나옵니다. 뉴얼론을 잔뜩 모아 두면 평소 사격이 강해져서 편하지만, 한 방 맞으면 모아 둔 것이 흩어집니다. 반대로 자주 태워 쓰면 순간 화력은 확실하지만 곧 약한 상태로 돌아갑니다.

보스전 직전이 가장 중요한 판단 지점입니다. 충분히 모아 둔 상태로 들어가면 초반에 광선 한 방으로 큰 몫을 깎아 낼 수 있습니다. 반대로 잡몹 구간에서 다 써 버리면 보스를 기본 사격으로 오래 상대해야 하고, 그만큼 위험이 늘어납니다.

적 보스도 같은 광선을 쏘는 경우가 있는데, 이때 서로의 광선이 부딪히며 밀고 밀리는 장면이 나옵니다. 이 연출은 이 게임에서만 볼 수 있는 것으로, 처음 마주하면 상당히 인상적입니다.

어디서 막히는가

이 게임은 탄이 촘촘하게 쏟아지는 유형은 아닙니다. 대신 적의 배치와 지형이 까다롭고, 한 번의 실수가 오래 이어집니다. 격추당하면 모아 둔 화력을 전부 잃고 다시 시작하기 때문에, 어려운 구간에서 한 번 무너지면 회복이 힘듭니다.

특히 중반 이후로는 화면 전체를 채우는 큰 적들이 나와서 안전지대가 좁아집니다. 이때는 어디로 피할지를 미리 정해 두고 움직여야 합니다. 즉흥적으로 반응하면 구석에 몰립니다.

처음 하는 사람에게 권하는 것은 욕심을 줄이는 것입니다. 뉴얼론을 모두 주우려고 위험한 자리까지 들어가다 죽는 경우가 대단히 많습니다. 안전한 범위에서 주울 수 있는 것만 챙기고 살아남는 쪽이 결과적으로 더 멀리 갑니다.

타이토의 야심작

90년대 초 타이토는 슈팅 게임에서 여러 실험을 했습니다. 단순한 점수 경쟁을 넘어 세계관과 연출로 승부하려는 시도가 이어졌고, 메탈 블랙은 그 흐름의 한가운데에 있습니다. 개발 과정에서 여러 차례 방향이 바뀐 것으로 알려져 있는데, 완성된 결과물에는 그런 우여곡절이 오히려 독특한 결로 남았습니다.

같은 시기 슈팅들이 화력의 규모와 탄의 밀도를 키우는 쪽으로 가고 있을 때, 이 게임은 정서와 이야기로 방향을 틀었습니다. 그래서 상업적으로 크게 성공하지는 못했지만, 지금까지도 슈팅 팬들 사이에서 특별한 자리를 차지하고 있습니다.

지금 다시 해 보면

난이도가 만만치 않아서 처음 붙잡으면 몇 스테이지 못 가고 끝납니다. 그런데 이 게임은 진도를 나가지 못해도 볼 것이 많습니다. 배경 묘사와 음악, 적들의 생김새 하나하나가 공들여 만들어져 있어서, 같은 구간을 반복하는 동안에도 지루하지 않습니다.

국내 오락실에서 흔히 볼 수 있던 기판은 아니었습니다. 슈팅 게임 자체가 격투 게임에 자리를 내주던 시기이기도 했습니다. 그래서 지금 처음 접하는 사람이 많은데, 슈팅 게임이 무엇까지 해낼 수 있는지 보여 주는 작품으로 한 번쯤 붙잡아 볼 만합니다.