버닝 포스

등 뒤에서 바라본 화면 안쪽으로 계속 달려 나가면서 적을 쏘는 방식은 1980년대 오락실이 사랑하던 형식이었습니다. 버닝 포스는 그 형식에 공중 바이크를 얹었습니다. 지상을 달리다가 발밑이 사라지고 하늘로 올라가는 구간이 나오는데, 그 순간 화면이 확 트이는 느낌이 이 게임의 인상을 결정합니다.

버닝 포스(Burning Force)는 남코가 만든 의사 3인칭 슈팅입니다. 우주군 후보생이 훈련 과정을 하나씩 통과한다는 설정으로, 각 단계마다 정해진 코스를 달리며 나타나는 적을 쏘고 날아오는 탄을 피합니다. 화면 안쪽에서 이쪽으로 다가오는 것들을 처리한다는 점에서, 같은 시기 유행하던 스페이스 해리어 계열의 흐름 위에 있습니다.

무엇을 하는 게임인가

바이크는 화면 좌우로만 움직이고, 앞으로 나아가는 것은 자동입니다. 그래서 플레이어가 할 일은 좌우 위치를 잡고 조준해 쏘는 것뿐인데, 적과 장애물이 원근감을 갖고 다가오기 때문에 거리 판단이 생각보다 까다롭습니다.

바닥이 있는 구간과 하늘 구간이 번갈아 나옵니다. 지상에서는 지형지물이 방패가 되기도 하고 걸림돌이 되기도 하지만, 하늘 구간에서는 몸을 숨길 곳이 전혀 없습니다. 대신 위아래로 움직일 여지가 생겨서 회피 방식이 완전히 달라집니다.

조준과 회피

가장 중요한 감각은 그림자와 착탄점입니다. 적이 멀리 있을 때는 화면상 위쪽에 있지만 실제로는 앞쪽에 있는 것이므로, 화면 위치가 아니라 다가오는 궤적을 보고 조준해야 합니다. 이 감각이 잡히기 전까지는 계속 헛방을 쏘게 됩니다.

날아오는 탄은 대체로 이쪽을 향해 곧게 옵니다. 그래서 큰 폭으로 움직이는 것보다 작게 옆으로 비켜 서는 편이 안전합니다. 화면 끝까지 도망치면 다음 탄이 왔을 때 피할 방향이 하나밖에 남지 않아 오히려 위험합니다.

난도가 튀는 지점

앞쪽 단계는 적이 드문드문 나와서 조준 연습을 하기 좋습니다. 중반부터는 좌우에서 동시에 적이 나오고, 앞에는 지형 장애물이 놓입니다. 여기서부터는 쏘는 것보다 피하는 것에 무게를 두어야 합니다. 다 잡으려다 부딪혀 죽는 것이 가장 흔한 실패입니다.

각 단계 끝의 큰 적은 정해진 순서로 공격을 반복합니다. 몇 번 죽어 보면서 그 순서를 외우면 훨씬 안정적으로 넘길 수 있습니다. 이런 게임에서 실력이란 대개 순서를 외우고 그에 맞춰 자리를 미리 잡는 능력입니다.

그 시절 오락실과 이 형식

1985년 이후 오락실에는 화면 안쪽으로 달려 들어가는 형식의 게임이 잔뜩 나왔습니다. 진짜 3D를 그릴 수 없던 시절에, 그림을 크게 키우고 작게 줄이는 기술만으로 깊이감을 만들어 내는 방식이었습니다. 큰 캐릭터가 눈앞으로 확 다가오는 연출은 가정용 기기가 흉내 낼 수 없는 오락실만의 것이었습니다.

남코는 이 시기 자사의 기판 성능을 밀어붙이는 작품을 여럿 냈고, 이 게임도 그중 하나입니다. 배경이 빠르게 흐르면서도 화면이 무너지지 않는 점, 색을 아낌없이 쓴 하늘 표현이 특히 눈에 띕니다.

한국 오락실에서

이 계열의 게임은 한국 오락실에서도 익숙했습니다. 조작이 단순해서 처음 앉은 사람도 바로 시작할 수 있었고, 화면이 화려해서 옆에서 구경하는 재미도 있었습니다. 다만 익숙해지기 전에는 금방 죽기 때문에, 동전이 빨리 들어가는 부류이기도 했습니다.

지금 해 보면 원근감을 읽는 감각이 낡지 않았다는 것을 알 수 있습니다. 다가오는 것을 피하고 쏜다는 원초적인 재미는 표현 기술과 무관하게 그대로 통합니다. 짧게 붙어 보기에 좋은 작품입니다.

단계 구성과 기억에 남는 구간

단계마다 배경이 확연히 달라집니다. 협곡을 따라 달리는 곳, 지형이 사라지고 하늘로 올라가는 곳, 좁은 통로 사이를 빠져나가는 곳이 번갈아 나오면서 리듬이 바뀝니다. 화면이 넓게 트이는 순간과 갑자기 좁아지는 순간의 대비가 이 게임을 기억에 남게 만듭니다.

특히 지형이 사라지고 하늘 구간으로 넘어가는 순간이 인상적입니다. 발밑이 없어지면 몸을 숨길 곳이 사라지는 대신 상하 이동이 자유로워지므로, 대응 방식을 즉시 바꿔야 합니다. 이 전환을 미리 알고 준비하는 것과 모르고 맞는 것의 차이가 아주 큽니다.