블랙 하트

우주선이 아닌 슈팅 게임

1991년의 가로 스크롤 슈팅이라고 하면 대개 우주 공간과 금속 전투기를 떠올립니다. 그런데 이 게임의 화면에는 기계 대신 마법과 괴물이 나옵니다. 배경은 어둡고 습한 판타지 세계이고, 날아오는 것들도 적 전투기가 아니라 기괴한 생물들입니다. 같은 조작으로 같은 장르를 하는데도 화면에서 받는 인상이 전혀 다릅니다.

이런 방향은 당시 UPL이 즐겨 쓰던 색깔이기도 했습니다. 이 회사는 유행을 따라가기보다 자기들 그림체와 분위기를 밀고 나가는 편이었고, 그 결과 판매량과는 별개로 인상에 남는 작품들을 남겼습니다. 블랙 하트도 그중 하나입니다.

어떤 게임인가

블랙 하트(The Black Heart)는 화면이 왼쪽에서 오른쪽으로 흐르는 가로 스크롤 슈팅 게임입니다. 플레이어는 화면 안을 자유롭게 움직이며 앞에서 몰려오는 적을 쏘아 떨어뜨리고, 적의 탄이나 몸통에 닿으면 잔기가 줄어듭니다. 구간 끝에는 화면을 크게 차지하는 큰 적이 기다리고 있고, 이를 넘겨야 다음으로 나아갑니다.

조작은 레버로 이동, 버튼으로 사격입니다. 익힐 것이 거의 없어 처음 잡는 사람도 몇 초면 시작할 수 있고, 그 뒤로는 순전히 화면을 얼마나 잘 읽느냐의 싸움이 됩니다. 2인 동시 플레이가 되어서 둘이 나란히 붙어 밀고 나갈 수도 있습니다.

분위기가 만드는 긴장

이 게임의 인상을 좌우하는 것은 색과 소리입니다. 배경이 전반적으로 어둡고, 적의 형태도 또렷한 기계가 아니라 뭉개진 생물에 가깝습니다. 덕분에 화면이 근사해 보이는 대신, 정작 슈팅 게임에서 가장 중요한 정보인 적의 탄이 배경에 묻히기 쉽습니다.

그래서 이 게임은 익숙해지기 전까지 유난히 억울하게 죽습니다. 분명 피했다고 생각했는데 맞아 있는 경우가 잦습니다. 해결책은 단순합니다. 적 본체가 아니라 탄만 보는 연습을 하는 것입니다. 화면이 화려할수록 시선을 자기 기체 주변으로 좁히는 편이 오래 삽니다.

초보가 넘어야 할 고비

가로 슈팅을 처음 하는 사람이 가장 흔히 저지르는 실수는 화면 오른쪽으로 나가는 것입니다. 앞으로 나가서 빨리 쏘고 싶은 마음이 들지만, 화면 오른쪽은 적이 새로 나타나는 자리라 피할 시간이 거의 없습니다. 기본 위치는 화면 왼쪽에서 조금 안쪽입니다. 여기 있으면 적이 나타나고 나서 반응할 여유가 생깁니다.

두 번째는 큰 적 앞에서 욕심을 부리는 것입니다. 빨리 잡으려고 바짝 붙으면 탄이 퍼지기 전에 맞는 일이 생깁니다. 적당한 거리를 두고 안전한 자리를 찾은 다음, 그 자리를 지키며 꾸준히 쏘는 쪽이 결국 더 빠릅니다.

세 번째는 잔기를 잃은 직후입니다. 다시 나온 순간에는 화면 상황을 모르는 채로 던져지기 때문에, 나오자마자 앞으로 가지 말고 한 박자 멈춰서 화면을 읽는 습관이 필요합니다.

UPL이라는 회사와 그 시절

UPL은 1980년대와 90년대 초에 걸쳐 개성 있는 아케이드 게임을 만들던 곳입니다. 대형 제작사들만큼 널리 알려지지는 않았지만, 캐릭터 그림과 배경 연출에 공을 들이는 회사로 기억됩니다. 블랙 하트가 나온 1991년은 가로 슈팅이 이미 성숙기에 접어들어 경쟁이 치열하던 때였습니다.

국내 오락실에서 이 게임을 만나기는 쉽지 않았습니다. 같은 장르의 더 유명한 작품들이 자리를 차지하고 있었고, 소규모 제작사의 슈팅은 들어와도 금방 다른 기판으로 교체되곤 했습니다. 그래서 이 게임을 오락실에서 봤다는 기억을 가진 사람은 드문 편입니다.

지금 다시 해 보면 판타지 슈팅이라는 선택이 꽤 신선하게 다가옵니다. 기술적으로 시대를 앞선 작품은 아니지만, 흔한 소재 위에 자기 색을 얹으려 한 시도가 화면 곳곳에 남아 있습니다. 한 판이 짧게 끝나고 규칙도 단순해서 부담 없이 붙들어 볼 만한 게임입니다.