사다리

1990년대 초 오락실 퍼즐 게임 자리는 거의 일본 게임 차지였습니다. 테트리스, 뿌요뿌요, 컬럼스 같은 이름들 사이에 한글 제목을 단 국산 퍼즐이 끼어 있는 경우는 드물었습니다. 사다리는 그 드문 쪽에 속하는 게임입니다. 슈팅으로 이름을 알린 국내 기판 제작사가 낙하 퍼즐에 손을 댄 결과물이고, 제목부터가 우리에게 익숙한 그 사다리 타기에서 왔습니다.

사다리(Sadari)는 위에서 내려오는 색깔 블록을 쌓아 같은 색을 셋 이상 잇대면 지워지는 낙하형 퍼즐입니다. 지우지 못한 블록이 계속 쌓여 화면 맨 위에 닿으면 그 판은 끝입니다. 규칙 자체는 이 장르를 한 번이라도 해 본 사람이면 설명이 필요 없을 만큼 단순하고, 대신 2인 대전으로 붙었을 때의 속도 싸움이 이 게임의 본체입니다.

잡고, 들고 다니다, 놓는다

이 게임을 테트리스나 뿌요뿌요와 구분 짓는 것은 블록을 다루는 방식입니다. 조각이 정해진 자리로 그냥 떨어지기를 기다리는 게 아니라, 아래에서 블록을 받아 들고 좌우로 옮겨 다니다가 원하는 칸에 내려놓는 감각에 가깝습니다. 제목의 사다리라는 말도 이 가로 이동에서 온 것으로 읽힙니다.

덕분에 손이 빠른 사람과 느린 사람의 차이가 곧바로 드러납니다. 조각이 자유낙하하는 퍼즐은 생각할 시간이 어느 정도 주어지지만, 이쪽은 옮기는 동작 자체에 시간이 들기 때문에 판단이 늦으면 그만큼 손해를 봅니다. 처음 잡으면 어디에 놓을지 고민하다가 위쪽이 순식간에 막히는 경험을 하게 됩니다.

같은 색을 셋 잇는 것이 기본이지만, 특수 블록이 섞여 나올 때가 진짜 기회입니다. 이 블록은 닿아 있는 같은 색을 한꺼번에 날려 버려서, 미리 한쪽 구석에 같은 색을 뭉쳐 두었다면 한 번에 판을 비울 수 있습니다. 잘하는 사람은 위험을 감수하고 같은 색을 일부러 모아 두었다가 특수 블록이 나오는 순간 크게 터뜨립니다.

처음 하는 사람이 막히는 지점

낙하 퍼즐 초보가 늘 저지르는 실수가 여기서도 똑같이 나옵니다. 눈에 보이는 대로 세 개짜리를 계속 지우다 보면 판은 깨끗해 보이지만 상대에게는 아무 압박도 가지 않습니다. 반대로 욕심을 내어 크게 쌓으려다 보면 정작 필요한 색이 안 나와서 그대로 천장까지 밀립니다.

안전한 습관은 한쪽 열을 비워 두는 것입니다. 어느 한 줄을 비상구로 남겨 두면 원하지 않는 색이 연속으로 들어와도 버릴 자리가 있습니다. 그리고 판이 절반을 넘어가면 욕심을 접고 위에서부터 차근차근 지워 높이를 낮추는 편이 낫습니다. 이 장르에서 역전은 대개 살아남은 쪽에서 나옵니다.

난이도는 시간이 지날수록 낙하 속도가 붙는 방식으로 올라갑니다. 초반에는 여유가 있어서 색을 골라 배치할 수 있지만, 중반을 넘기면 생각할 틈 없이 손이 먼저 나가야 하는 구간이 옵니다. 그래서 초반에 미리 판을 정리해 두는 것이 실질적인 공략입니다.

국산 기판이 만든 퍼즐

사다리를 만든 두용은 1989년에 세워져 슈팅 기판으로 이름을 알린 회사입니다. 국내 제작사 가운데 비교적 이른 시기에 일본 쪽으로 꾸준히 수출한 곳이었고, 8비트급 하드웨어에서 16비트처럼 보이는 화면을 뽑아내는 것을 회사의 자부심으로 삼았습니다. 슈팅이 주력이었던 회사가 퍼즐을 낸 것은 당시 오락실에서 퍼즐 게임 한 대가 얼마나 잘 도는 장사였는지를 보여 주는 대목이기도 합니다.

퍼즐 게임은 슈팅이나 대전 액션보다 개발 부담이 적으면서도, 여자 손님과 어린 손님까지 붙잡을 수 있는 장르였습니다. 실제로 그 시절 동네 오락실이나 문방구 앞 기계에는 퍼즐 한 대가 거의 필수처럼 놓여 있었고, 사다리도 그런 자리를 노리고 나온 게임으로 보입니다.

지금 다시 해 보면

같은 시기 일본 퍼즐 게임들과 나란히 놓고 보면 사다리는 연출이 화려한 축은 아닙니다. 뿌요뿌요처럼 캐릭터가 떠들거나 연쇄가 터질 때 화면이 요란해지는 맛은 덜합니다. 대신 규칙이 짧고 판이 빨리 끝나서, 한 사람이 오래 붙잡고 있기보다 둘이 번갈아 붙기에 어울립니다.

국산 아케이드 게임 자체가 남아 있는 수가 많지 않다는 점에서도 이 게임은 볼 만한 구석이 있습니다. 그 시절 국내 제작사가 일본 장르 문법을 어떻게 소화해서 자기 식으로 바꿨는지가 블록 옮기는 조작 하나에 남아 있습니다. 몇 판만 해 봐도 손에 익는 종류의 게임이라, 처음 보는 사람도 부담 없이 시작할 수 있습니다.