소닉 더 파이터즈

고슴도치 소닉이 주먹을 쥐고 대전 격투 게임에 나온다는 발상은 처음 들으면 농담 같습니다. 그런데 실제로 나왔고, 만든 곳이 그 시절 3D 대전 격투의 기준을 세우던 세가의 팀이었습니다. 그래서 겉은 알록달록한 만화인데 안쪽 뼈대는 진지한 3D 격투기의 그것입니다. 이 어긋남이 이 게임의 가장 큰 매력입니다.

소닉 더 파이터즈(Sonic Championship)는 소닉 시리즈의 캐릭터들이 1대1로 맞붙는 3D 대전 격투 게임입니다. 일본에서는 소닉 더 파이터즈, 북미에서는 소닉 챔피언십이라는 이름으로 나왔습니다. 원 안에서 두 캐릭터가 마주 보고, 펀치와 킥과 잡기로 상대의 체력을 깎아 라운드를 따내는 익숙한 구조입니다. 다만 그 위에 소닉 시리즈다운 장치가 여럿 얹혀 있어서, 정통 격투 게임을 기대하고 앉으면 다른 물건이 나옵니다.

배리어와 하이퍼 모드

이 게임에서 가장 눈에 띄는 차이는 방어를 링 배리어로 처리한다는 점입니다. 상대의 공격을 막아 낼 수 있는 보호막이 캐릭터 주변에 있고, 계속 맞으면 이 보호막이 깨져 나갑니다. 보호막이 남아 있을 때와 벗겨진 뒤의 대치가 완전히 달라서, 3D 격투에 익숙한 사람도 이 리듬에 적응하는 데 시간이 걸립니다.

또 하나는 게이지를 채워 발동하는 강화 상태입니다. 공격을 주고받으며 게이지가 쌓이고, 이것을 터뜨리면 잠깐 동안 힘이 세지면서 큰 한 방을 노릴 수 있습니다. 이 때문에 체력이 밀리고 있어도 역전의 여지가 남고, 반대로 이기고 있을 때 방심하면 한순간에 뒤집힙니다. 대전 격투를 잘 모르는 사람도 끝까지 붙어 볼 만하게 만든 장치입니다.

캐릭터 고르는 재미

소닉, 테일즈, 너클즈처럼 시리즈에서 이미 얼굴이 알려진 캐릭터들이 그대로 파이터가 되어 나옵니다. 원작에서 빠르던 캐릭터는 여기서도 발이 빠르고, 덩치가 있는 쪽은 한 방이 무겁습니다. 원작의 성격을 격투 게임의 성능으로 번역해 놓아서, 시리즈를 알던 사람은 설명 없이도 자기에게 맞는 캐릭터를 고를 수 있습니다.

처음 잡는다면 빠른 캐릭터보다 공격 범위가 넓고 판정이 단순한 쪽을 추천할 만합니다. 빠른 캐릭터는 손이 따라와야 성능이 나오는데, 이 게임은 3D 이동이 붙어 있어서 방향 감각이 익숙해지기 전에는 헛손질이 잦습니다. 반면 한 방이 크고 리치가 있는 캐릭터는 대충 눌러도 상대를 밀어낼 수 있어 초반 몇 판을 버티기 좋습니다.

정통 격투와의 거리

같은 시기 오락실의 3D 대전 격투는 프레임 단위의 공방과 무거운 거리 싸움으로 정체성을 세우고 있었습니다. 소닉 더 파이터즈는 그 기술 위에 올라타 있으면서도 방향을 반대로 잡았습니다. 커맨드가 짧고 화려한 기술이 쉽게 나오며, 맞으면 상대가 시원하게 날아갑니다. 진지한 대전보다 옆 사람과 웃으면서 한 판 하는 데 초점을 둔 설계입니다.

그래서 이 게임을 정통 격투의 잣대로 재면 얕다는 평이 나오고, 반대로 파티 게임에 가까운 격투로 보면 완성도가 높다는 평이 나옵니다. 어느 쪽이든 그 시절 세가가 자기 기술로 무엇까지 해 볼 수 있었는지를 보여 주는 사례라는 점은 달라지지 않습니다. 캐릭터 모델과 배경이 그 시기 기준으로 상당히 매끄럽게 움직이는 것도 눈여겨볼 만합니다.

국내 오락실에서

국내에서는 이 게임의 기판이 널리 깔리지 않아 만나 본 사람이 많지 않습니다. 그때 오락실의 3D 격투 자리는 이미 다른 간판 작품들이 차지하고 있었고, 캐릭터 인지도 면에서도 국내 소닉의 위상은 일본이나 북미와 달랐습니다. 그래서 이 게임은 국내에서 오랫동안 이름만 아는 게임에 가까웠습니다.

지금 해 보면 오히려 그 점 때문에 신선합니다. 알던 캐릭터가 낯선 장르에 들어가 있고, 그 낯섦을 억지로 감추지 않고 그대로 밀어붙였습니다. 한 라운드가 짧고 조작이 간단해서, 격투 게임을 오래 놓았던 사람도 몇 판이면 손이 풀립니다. 옆에 사람이 있다면 그때 진가가 나옵니다.