스타 재커

혼자가 아니라 편대로 싸운다

슈팅 게임은 보통 기체 하나를 조종합니다. 그런데 이 게임은 시작부터 여러 대를 한꺼번에 맡깁니다. 조이스틱을 움직이면 편대가 통째로 따라 움직이고, 사격 버튼을 누르면 여러 줄기의 탄이 동시에 나갑니다. 화력이 넉넉해 처음에는 호쾌한데, 곧 문제가 드러납니다. 편대가 통째로 움직인다는 건 피격 면적도 통째로 넓다는 뜻이기 때문입니다.

기체를 하나씩 잃을 때마다 화력이 줄고, 그만큼 몸집도 줄어 피하기가 쉬워집니다. 강할 때는 크고 약할 때는 작다는 이 뒤집힌 관계가 스타 재커를 흥미롭게 만드는 지점입니다. 화력을 유지할 것인가, 피하기 편한 몸을 택할 것인가 하는 고민이 저절로 생깁니다.

무엇을 하는 게임인가

스타 재커(Star Jacker)는 화면이 아래에서 위로 흐르는 종스크롤 슈팅입니다. 우주를 배경으로 내려오는 적을 쏘아 없애고, 적의 탄과 장애물을 피하며 앞으로 나아갑니다. 조작은 조이스틱과 사격 버튼 하나로 끝나는 이 장르의 기본형입니다.

한 판은 적 무리가 순서대로 밀려오는 구간들의 연속으로 이루어집니다. 화면이 저절로 흘러가는 동안 위쪽에서 적이 나타나고, 그것들을 처리하면서 계속 밀고 나가야 합니다. 목숨이 다 떨어지면 게임이 끝나고, 남는 것은 점수입니다. 이 시절 슈팅에는 엔딩이 없습니다. 얼마나 오래 버티며 점수를 쌓느냐가 유일한 승부입니다.

처음 하는 사람이 알아 두면 좋은 것

가장 먼저 익힐 것은 편대의 실제 크기를 몸으로 아는 일입니다. 화면에 보이는 기체 무리 전체가 맞을 수 있는 범위인데, 초보자는 자기도 모르게 가운데 한 대만 신경 쓰다가 가장자리 기체를 잃습니다. 좁은 틈을 지날 때는 편대 폭이 그 틈보다 넓지 않은지 먼저 확인하는 습관이 필요합니다.

두 번째는 화면 위쪽으로 지나치게 올라가지 않는 일입니다. 종스크롤 슈팅에서 위로 붙으면 적이 나타나자마자 부딪힐 확률이 높아집니다. 반응할 시간을 벌려면 화면 아래쪽에 머무는 편이 안전합니다. 다만 아래쪽에만 있으면 적을 늦게 잡아 화면에 적이 쌓이므로, 안전한 구간에서는 조금 올라가 빨리 처리하고 위험해지면 다시 내려오는 식으로 오르내리게 됩니다.

세 번째는 탄 관리입니다. 이 시절 기판은 화면에 동시에 떠 있을 수 있는 아군 탄의 수가 제한되어 있어서, 버튼을 아무 데나 연타하면 정작 급할 때 탄이 나가지 않습니다. 적에게 가까이 붙어서 쏘면 탄이 빨리 사라져 다음 탄이 곧바로 나가므로, 결과적으로 발사 속도가 빨라집니다. 겁내지 않고 조금 앞으로 나가 쏘는 쪽이 유리한 구조입니다.

1983년의 세가와 슈팅 시장

1983년 무렵 세가는 아케이드 기판을 쉬지 않고 내놓던 회사였습니다. 장르를 가리지 않고 여러 종을 동시에 굴리면서, 무엇이 통하는지 시장에서 직접 확인하는 방식이었습니다. 스타 재커도 그런 시도 가운데 하나입니다. 편대 조작이라는 아이디어를 종스크롤 슈팅에 얹어 본 셈인데, 이 아이디어 자체는 이후 여러 게임에서 다양한 형태로 다시 등장합니다. 옵션이나 분신을 달아 화력을 늘리는 구조는 슈팅 장르의 오래된 문법이 되었고, 그 초기 사례로 이 게임을 놓고 볼 수 있습니다.

같은 시기 슈팅과 견주면 성격이 분명합니다. 제비우스가 지상과 공중을 나눠 노리는 정교함으로 갔다면, 스타 재커는 한 화면 안에서 몸집과 화력을 저울질하게 만드는 쪽으로 갔습니다. 조작 자체는 훨씬 단순한데, 판단할 거리는 오히려 하나 더 많습니다.

지금 다시 해 본다면

국내 오락실에서 이 간판을 봤다는 기억을 가진 분은 많지 않을 겁니다. 1980년대 초 국내에 들어온 기판은 정식 유통보다 복제 쪽이 훨씬 많았고, 어떤 게임이 어느 동네에 놓이는지는 거의 우연이었습니다. 유명작은 전국 어디서나 보였지만, 이런 게임은 있는 곳에만 있었습니다.

그만큼 지금 켜 보면 새롭습니다. 규칙이 단순해 설명이 필요 없고, 한 판이 짧아 실패해도 부담이 없습니다. 처음 몇 판은 편대를 잃지 않는 데만 집중하시고, 감이 오면 그때부터 점수를 밀어 보시기 바랍니다.