에어로 파이터즈 슈퍼패미컴판

슈팅 게임에서 기체를 고르는 화면은 보통 속도와 화력 사이의 저울질입니다. 그런데 이 게임의 선택 화면에는 나라 이름이 붙은 조종사들이 늘어서 있고, 그중에는 사람이 아닌 것도 섞여 있습니다. 이 엉뚱한 캐릭터 구성이 이 시리즈를 다른 슈팅과 구별해 주는 첫인상입니다. 진지한 전투기 게임인 척하다가 갑자기 농담을 던지는 태도가 시리즈 내내 이어집니다.

에어로 파이터즈(Aero Fighters)는 일본에서 소닉윙즈라는 이름으로 나온 종스크롤 슈팅 게임의 슈퍼패미컴 이식판입니다. 화면이 위에서 아래로 흐르는 동안 아래쪽의 자기 기체를 조작해 몰려드는 적기와 지상 목표를 격추하고, 스테이지 끝의 대형 보스를 상대합니다. 조작은 이동과 사격, 폭탄으로 단순하지만, 어떤 조종사를 고르느냐에 따라 화면에 나가는 탄의 모양이 완전히 달라집니다.

기체 선택이 곧 게임의 성격

이 시리즈의 가장 큰 특징은 조종사마다 기체와 무장이 다르다는 점입니다. 앞으로 곧게 뻗는 강한 탄을 쓰는 기체가 있는가 하면, 넓게 퍼져서 화면을 덮는 기체도 있습니다. 폭탄의 성질도 제각각이라, 위기 상황에서 몸을 지켜 주는 것이 있고 순간적으로 큰 피해를 넣는 것이 있습니다.

이 차이는 취향 문제로 끝나지 않고 실제 공략에 영향을 줍니다. 적이 좌우로 흩어져 나오는 구간에서는 퍼지는 무장이 압도적으로 편하고, 보스처럼 한 덩어리로 버티는 상대에게는 집중되는 무장이 훨씬 빨리 끝냅니다. 그래서 자기 실력과 잘 맞는 기체를 하나 정해 두고 계속 쓰는 사람이 많습니다.

캐릭터에는 짧은 설정과 대사가 붙어 있습니다. 스테이지 사이에 나오는 대화가 나라별 조종사마다 다르고, 여기에 농담이 섞여 있어서 다른 캐릭터로 다시 하게 만드는 힘이 됩니다. 슈팅 게임에서 반복 플레이를 유도하는 장치로는 꽤 영리한 방식입니다.

스테이지와 진행

무대는 세계 각지의 하늘입니다. 도시 상공, 바다 위, 설원 같은 배경이 이어지고 각 스테이지 끝에는 큼직한 보스가 기다립니다. 보스는 여러 부위로 나뉘어 있어 어디를 먼저 부수느냐에 따라 남은 싸움의 난이도가 달라지는 경우가 있습니다. 위험한 포대를 먼저 정리하고 본체를 치는 순서를 익히면 훨씬 편해집니다.

진행 중 나오는 아이템으로 화력을 올릴 수 있습니다. 슈팅 게임의 관행대로 죽으면 강화가 초기화되므로, 강화가 잘 쌓인 상태를 유지하는 것이 곧 실력입니다. 강화가 벗겨진 직후가 가장 위험한 순간이라, 이때는 무리하게 점수를 노리기보다 살아남는 데 집중하는 편이 낫습니다.

폭탄을 아끼다 죽는 것도 이 게임에서 흔한 실수입니다. 폭탄은 남겨 봐야 죽으면 사라지는 자원이니, 위험하다고 느낀 순간 바로 쓰는 편이 결과적으로 이득입니다. 특히 보스의 탄이 화면을 덮기 시작할 때는 망설이지 말아야 합니다.

슈퍼패미컴판의 사정

원작은 오락실 기판으로 나온 게임입니다. 슈퍼패미컴은 하드웨어 성능이 그보다 낮기 때문에, 이식 과정에서 화면에 나오는 물체가 많아지면 속도가 느려지는 현상이 있습니다. 다만 이 느려짐이 오히려 탄을 피하기 쉽게 만들어 주는 면도 있어서, 오락실판보다 슈퍼패미컴판이 더 할 만하다고 말하는 사람도 있습니다.

색감과 소리는 슈퍼패미컴의 성격에 맞게 다시 손질되어 있습니다. 오락실판의 날 선 느낌보다는 조금 부드러워졌지만, 곡의 인상은 그대로 남아 있습니다. 집에서 슈팅 게임을 반복해서 연습하기에 적당한 형태로 정리된 이식판이라고 볼 수 있습니다.

같은 장르 다른 게임과의 차이

이 시기 종스크롤 슈팅은 무겁고 진지한 분위기가 주류였습니다. 이 게임은 그 흐름에서 살짝 비켜서서, 캐릭터를 앞세우고 가벼운 농담을 섞는 방향을 택했습니다. 탄이 화면을 빽빽하게 덮는 부류와 비교하면 탄의 밀도가 낮은 편이라, 피하는 요령을 처음 배우기에도 부담이 적습니다.

한편 난이도가 무르다는 뜻은 아닙니다. 뒤로 갈수록 적이 나오는 속도와 각도가 사나워지고, 강화가 벗겨진 상태로 후반부에 들어가면 회복하기가 매우 어렵습니다. 결국 이 게임을 끝까지 가는 요령은 앞 스테이지에서 목숨과 폭탄을 아껴 두는 데 있습니다.

한국의 오락실에서

한국에서는 오락실판이 소닉윙즈라는 이름으로 알려졌고, 이 이름으로 부르는 사람이 훨씬 많습니다. 여러 나라의 조종사가 나오고 그중에 유별난 캐릭터가 섞여 있다는 점 때문에, 처음 보는 사람에게 기체를 골라 보라고 권하는 재미가 있었습니다.

슈팅 게임을 잘하지 못하는 사람도 몇 스테이지까지는 무리 없이 갈 수 있어서, 오락실에서 부담 없이 동전을 넣던 부류에 속했습니다. 후속작들이 이어지면서 시리즈 자체의 인지도도 높아졌고, 지금도 한국에서 슈팅 게임 이야기를 하면 이 이름이 빠지지 않고 나옵니다. 슈퍼패미컴판은 그 오락실 감각을 집에서 반복해 볼 수 있게 옮겨 놓은 판본입니다.