워 오브 더 벅스

제목부터 길고 요란한 게임

이 게임의 원제는 유난히 깁니다. '벌레들의 전쟁', 그리고 그 뒤에 '혹은 버섯 미로에서 벌어지는 괴상한 작전'이라는 부제가 또 붙습니다. 한 화면에 담기지도 않을 이름을 굳이 둘씩 달아 놓은 것인데, 지금 보면 웃음이 나면서도 그 시절 오락실 기계의 분위기가 그대로 전해집니다. 손님 눈길을 끌 수 있다면 제목이 길든 이상하든 상관없던 시기였습니다.

1981년이라는 연도도 눈여겨볼 만합니다. 고정 화면에서 아래쪽 포대를 좌우로 움직이며 위에서 내려오는 것들을 쏘는 방식이 오락실을 휩쓸던 때입니다. 이 게임 역시 그 큰 흐름 안에 들어가 있는 작품입니다. 다만 우주선과 외계인 대신 벌레와 버섯을 무대에 올려 놓았다는 점에서, 같은 틀 안에서 조금이라도 다르게 보이려 한 흔적이 느껴집니다.

어떤 게임인가

War of the Bugs는 화면 하나 안에서 벌어지는 슈팅입니다. 플레이어는 화면 아래쪽을 좌우로 오가며 위쪽에 자리 잡은 벌레 떼를 쏩니다. 레버 혹은 좌우 버튼으로 위치를 잡고, 발사 버튼으로 위를 향해 탄을 올립니다. 조작은 이보다 단순할 수 없을 만큼 간결합니다.

제목이 말하는 대로 무대에는 버섯이 놓여 있습니다. 이 버섯들이 단순한 장식이 아니라 화면을 가로막는 장애물 구실을 합니다. 내가 쏜 탄이 벌레 대신 버섯에 막히기도 하고, 반대로 버섯 뒤에 숨어 잠시 숨을 돌릴 수도 있습니다. 화면이 진행되면서 버섯 배치가 달라지면 같은 자리에서도 전혀 다른 판단을 해야 합니다.

덕분에 화면이 고정되어 있는데도 매 판의 모양이 조금씩 달라집니다. 위에서 내려오는 것들만 보고 있으면 안 되고, 발밑에 쌓인 지형까지 함께 읽어야 하는 셈입니다. 단순한 구조에 변화를 주는 장치로는 꽤 영리한 선택입니다.

자리싸움이 전부인 게임

이런 부류의 슈팅에서 실력을 가르는 것은 결국 서 있는 위치입니다. 벌레들이 내려오는 길목을 미리 읽고, 총구가 닿는 자리를 잡아 두는 사람이 오래 버팁니다. 반대로 탄을 쏘는 데만 집중해 한자리에 못 박혀 있으면 금세 포위됩니다.

처음 하는 사람에게 권할 만한 요령은 화면 가장자리에 오래 머물지 않는 것입니다. 구석은 잠깐 안전해 보이지만 도망갈 방향이 한쪽밖에 없어, 한번 막히면 그대로 끝납니다. 화면 가운데 언저리를 기본 위치로 두고 좌우로 짧게 움직이는 편이 훨씬 오래 살아남습니다.

버섯을 어떻게 다룰지도 생각해 볼 만합니다. 앞을 막는 버섯을 부숴 사격선을 뚫을지, 아니면 그대로 두고 방패로 쓸지가 상황마다 다릅니다. 급할 때 버섯 뒤로 붙는 습관 하나만 들여도 체감 난이도가 눈에 띄게 내려갑니다.

탄을 아무렇게나 쏟아붓는 것도 생각보다 손해입니다. 화면에 내 탄이 떠 있는 동안에는 다음 발이 나가지 않는 구성이라, 빗나간 한 발이 결정적인 순간의 한 발을 막습니다. 겨냥이 서기 전에는 잠시 참았다가 확실할 때 쏘는 편이 결과가 좋습니다.

난이도가 오르는 방식

초창기 고정 화면 슈팅이 대개 그렇듯, 이 게임도 새로운 것을 계속 보여 주는 방식으로 어려워지지 않습니다. 같은 구성을 되풀이하되 벌레가 움직이는 속도를 올리고 수를 늘리는 방식입니다. 그래서 어느 지점부터는 반응 속도 자체가 시험대에 오릅니다.

이 구조는 단조롭게 느껴질 수도 있지만, 점수를 다투는 입장에서는 오히려 명확합니다. 어디까지 갈 수 있느냐가 아니라 얼마나 오래 실수하지 않느냐의 싸움이 되기 때문입니다. 동전 하나로 얼마나 버티는지를 옆 사람과 겨루던 오락실 문화에 잘 맞는 설계였습니다.

그래서 이 게임에는 끝이 따로 없습니다. 목표는 마지막 판을 보는 것이 아니라 남은 기체가 다 없어질 때까지 점수를 쌓는 것입니다. 잘 풀린 판에서 얼마를 찍었는지가 그날의 성적표가 됩니다.

이름 없이 남은 한 대

이 게임은 널리 알려진 작품이 아닙니다. 같은 시기 훨씬 유명한 고정 화면 슈팅들에 가려 이름조차 낯선 경우가 대부분이고, 국내 오락실에서 실제로 마주친 사람도 드물 것입니다. 그래도 이런 작품들이 모여 한 장르의 바닥을 다졌습니다.

지금 해 보면 화면도 소리도 단출합니다. 대신 무엇을 해야 하는지 설명이 필요 없다는 미덕이 있습니다. 동전을 넣고 몇 초 만에 규칙을 이해하고, 그다음부터는 순전히 손과 눈으로 겨루게 됩니다. 짧게 잡아 몇 판 돌려 보기에 알맞은 게임입니다.