킹오브 98 (메가드라이브)

이 기계로 이게 돌아간다는 사실

킹오브파이터즈 98은 네오지오에서 나온 게임입니다. 메가드라이브와는 세대도 성능도 다른 기계입니다. 그런데 이 카트리지는 그 게임을 메가드라이브에 억지로 밀어 넣었습니다. 정식 라이선스를 받은 물건이 아니라, 뒤늦게 만들어진 비공식 이식판입니다.

켜 보면 당연히 원작과 같을 수는 없습니다. 색은 줄었고 캐릭터는 작아졌으며 소리도 성깁니다. 그런데도 쿄가 나오고 이오리가 나오고, 팀을 짜서 세 명이 차례로 나와 싸우는 그 구조가 살아 있습니다. 이게 왜 만들어졌는지보다, 이게 어떻게 돌아가는지가 더 신기한 물건입니다.

어떤 게임인가

킹오브 98(The King of Fighters '98)은 SNK의 대전격투 시리즈 중에서도 가장 오래 사랑받은 편입니다. 세 명으로 팀을 짜서 한 명씩 차례로 내보내고, 먼저 상대 팀 세 명을 모두 쓰러뜨리는 쪽이 이깁니다.

98이 특별한 이유는 이야기를 잠시 접고 대전 자체에 집중했기 때문입니다. 그때까지 시리즈에 나왔던 캐릭터들을 대거 불러 모아 놓고, 균형을 다듬는 데 공을 들였습니다. 그래서 지금까지도 대회가 열리는 편입니다.

이 메가드라이브판은 그 원작을 축소해 옮긴 것입니다. 캐릭터 수도 기술도 원작보다 줄었지만, 팀을 고르고 순서를 정해 붙는 뼈대는 그대로입니다.

무엇이 남았고 무엇이 빠졌나

남은 건 캐릭터의 인상입니다. 쿄의 불꽃, 이오리의 보라색 화염, 테리의 파워 웨이브 같은 대표 기술은 형태를 유지하고 있습니다. 도트가 거칠어졌어도 누구인지는 한눈에 알아봅니다.

빠진 건 세밀함입니다. 원작의 촘촘한 판정, 어드밴스드와 엑스트라를 고르는 모드 선택, 프레임 단위의 대전 감각은 이 기계에서 재현되지 않습니다. 커맨드 입력도 뻣뻣해서, 원작 감각으로 넣으면 안 나가는 경우가 있습니다.

소리 쪽 손실이 특히 큽니다. 네오지오는 음성 샘플을 아낌없이 쓰던 기계였는데, 여기서는 대부분 사라졌습니다. 대신 메가드라이브 음원으로 다시 만든 곡들이 흐릅니다.

이런 물건을 즐기는 법

원작과 비교하면서 하면 재미가 없습니다. 이건 원작을 대신하려고 만든 물건이 아닙니다. 성능이 한참 모자란 기계에 어떻게든 그 게임을 우겨넣으려 한 흔적을 구경하는 쪽이 맞습니다.

이런 비공식 카트리지는 90년대 후반부터 2000년대 초까지 여러 종류가 돌아다녔습니다. 정식 유통망 바깥에서, 이미 한물간 기계를 계속 쓰던 곳들을 향해 만들어진 물건들입니다. 그 시절의 사정이 게임 자체보다 더 이야깃거리인 경우도 많습니다.

조작에 익숙해지면 나름대로 붙어 볼 만은 합니다. 기술이 나가는 타이밍만 몸에 익히면 컴퓨터 상대로 한 판 정도는 충분히 즐길 수 있습니다.