프론트 라인

혼자 걸어서 적진으로 들어가는 군인, 화면 아래에서 위로 밀고 올라가는 진행, 던지면 포물선을 그리는 수류탄, 그리고 중간에 올라탈 수 있는 전차. 이 네 가지를 한 화면에 묶어 놓은 게임을 우리는 이후 수도 없이 만났습니다. 그 조합을 처음 정리해 낸 쪽이 바로 이 게임입니다. 뒤에 나온 유명한 군인 게임들의 문법이 여기서 거의 다 나옵니다.

프론트 라인(Front Line)은 병사 한 명을 조종해 적 진지를 향해 북상하는 종스크롤 액션 게임의 패미컴 이식판입니다. 총으로 적병을 쏘고, 수류탄을 던져 벙커나 뭉쳐 있는 적을 날리며, 길목에 놓인 전차에 올라타 화력을 얻고, 최종적으로는 적 요새에 도달하는 것이 목표입니다.

총과 수류탄, 두 가지 사거리

이 게임의 기본은 총과 수류탄의 역할 분담입니다. 총은 정면의 적병을 즉시 처리하지만 엄폐물 뒤나 벙커 안의 적에게는 통하지 않습니다. 수류탄은 포물선을 그리며 날아가 벽 너머에도 닿지만 터지기까지 시간이 걸리고, 날아가는 거리를 눈으로 가늠해야 합니다.

그래서 실제 플레이는 "지금 이 상황이 총 상황인가 수류탄 상황인가"를 계속 판단하는 일이 됩니다. 벙커가 보이면 다가가기 전에 미리 수류탄을 던져 두어야 하고, 갑자기 옆에서 튀어나온 병사는 총으로 끊어야 합니다. 이 판단이 늦으면 그대로 맞습니다. 한 대만 맞아도 죽는 게임이라 실수 한 번의 대가가 큽니다.

수류탄 던지는 거리를 익히는 것이 이 게임의 첫 관문입니다. 처음에는 대부분 짧거나 멀리 날려 헛되이 터뜨리게 되는데, 몇 번 던져 보면 감이 잡힙니다.

전차를 타는 재미

길 위에 서 있는 전차에 올라타면 게임의 성격이 바뀝니다. 걸어다닐 때보다 훨씬 강한 포를 쏠 수 있고, 적의 총알 몇 발쯤은 견딥니다. 맨몸으로는 도저히 못 지나갈 것 같던 구간이 전차 하나로 뚫립니다.

다만 전차는 무적이 아닙니다. 피해가 쌓이면 파괴되고, 그 순간 다시 맨몸으로 돌아옵니다. 전차가 터지는 자리가 하필 적이 밀집한 한복판이면 그대로 죽는 일이 흔합니다. 그래서 전차를 아껴 어려운 구간에서 쓰는 운용이 중요합니다. 전차에 타고 내리는 타이밍 자체가 이 게임의 전략입니다.

전차를 못 타고 지나쳐 버리는 실수도 초보자가 자주 합니다. 화면이 계속 위로 밀려 올라가는 구조라 한 번 놓치면 되돌아갈 수 없습니다.

어디서 막히는가

가장 흔하게 막히는 지점은 적병이 여러 방향에서 동시에 나오는 좁은 길목입니다. 총구를 한쪽으로 향한 채 다른 쪽에서 오는 적을 놓치면 끝입니다. 이런 구간에서는 무작정 전진하지 말고 화면 아래쪽에 머무르며 올라오는 적을 하나씩 정리한 뒤 움직이는 편이 안전합니다.

벙커와 포대는 사거리가 길어서 화면에 보이자마자 이미 위험 범위 안입니다. 좌우로 붙어 사각을 만들거나, 수류탄으로 먼저 없애고 진입해야 합니다. 정면으로 걸어 들어가면 거의 확실하게 죽습니다.

전체적으로 난이도는 높은 편입니다. 목숨이 넉넉하지 않고 회복 수단도 없어서, 한 판을 길게 끌고 가려면 무리한 전진을 삼가고 안전한 각도를 계속 찾아야 합니다. 급하게 하면 오래 못 갑니다.

시대적 위치

이 게임이 남긴 가장 큰 유산은 조작계와 화면 구성입니다. 걸어가는 병사, 위로 밀리는 화면, 총과 수류탄이라는 두 층의 공격, 탈것. 이 구성은 이후 수많은 군인 액션 게임의 기본 틀이 되었습니다. 지금 이 게임을 처음 해 보는 사람이 "어디서 많이 본 것 같다"고 느낀다면, 순서가 반대인 셈입니다.

물론 뒤에 나온 게임들에 비하면 화면은 단순하고 적의 패턴도 소박합니다. 연사도 시원하지 않고, 캐릭터 움직임도 느립니다. 하지만 그만큼 한 발 한 발의 무게가 크고, 수류탄 하나로 상황을 뒤집는 맛이 분명합니다.

지금 해 보면

패미컴판은 원작의 뼈대를 가정용 기기에 맞춰 옮긴 결과물입니다. 화면 정보량이 정리되어 있어 오히려 처음 접하는 사람에게는 무엇을 하는 게임인지 알아보기 쉽습니다.

한 판이 짧고 규칙이 단순해서 부담 없이 몇 번이고 다시 시작하게 되는 종류의 게임입니다. 수류탄 거리를 익히고 전차 운용을 몸에 붙이는 과정 자체가 이 게임의 재미이고, 그 감각은 지금 해도 그대로 남아 있습니다.