SF-X

이름 없이 남은 기판

오락실 역사에는 제목마저 기호 같은 게임들이 있습니다. SF-X도 그중 하나입니다. 공상과학을 뜻하는 SF에 알파벳 하나를 붙인 게 전부인 제목인데, 1980년대 초에는 이런 식으로 이름을 짓는 일이 드물지 않았습니다. 짧고 강해 보이면 그만이었고, 캐비닛에 크게 박아 놓으면 지나가는 사람 눈에는 그럴듯해 보였기 때문입니다.

남아 있는 기록도 많지 않습니다. 당시 일본에는 아케이드 기판을 만드는 회사가 수십 곳 있었고, 그중 상당수는 몇 편 내놓고 사라지거나 다른 이름으로 바뀌었습니다. SF-X를 만든 니혼 게임도 이후 회사 이름이 바뀌며 다른 길을 걷게 되는데, 그 과정에서 이런 초기작들은 자연스럽게 잊혔습니다.

무엇을 하는 게임인가

SF-X는 우주를 배경으로 기체를 조종해 적을 쏘아 없애는 슈팅 게임입니다. 조이스틱으로 기체를 움직이고 버튼으로 사격하는, 이 장르의 기본 조작을 그대로 따릅니다. 화면 안으로 밀려 들어오는 적을 처리하면서 살아남는 것이 목표이고, 목숨이 다 떨어지면 게임이 끝납니다.

이 시절 슈팅에는 엔딩이 없습니다. 클리어라는 개념도 흐릿합니다. 판이 넘어갈수록 적이 늘고 빨라지고, 결국 사람 손이 따라가지 못하는 지점에서 끝납니다. 그러니 승부는 얼마나 오래 버텼는가, 점수판에 몇 점을 남겼는가로 갈립니다. 옆 사람보다 한 줄 위에 이름을 올려 두는 것이 그 시절 오락실의 유일한 훈장이었습니다.

처음 잡는 사람을 위한 요령

슈팅 초보자가 가장 먼저 고칠 것은 화면 가운데 붙어 있는 습관입니다. 가운데는 편해 보이지만 사방에서 오는 것을 다 상대해야 하는 자리입니다. 화면을 넓게 쓰면서 적이 몰려오는 쪽의 반대편으로 미리 빠지는 움직임을 몸에 익히면 생존 시간이 눈에 띄게 늘어납니다.

두 번째는 사격 버튼을 무작정 연타하지 않는 일입니다. 이 시기 기판은 화면에 동시에 존재할 수 있는 아군 탄이 정해져 있습니다. 빈 하늘에 쏴 놓은 탄이 화면 밖으로 나갈 때까지 다음 탄이 나가지 않으므로, 정작 급할 때 총이 먹통이 됩니다. 적에게 가까이 붙어 쏘면 탄이 빨리 사라져 발사 간격이 짧아지니, 겁내지 않고 조금 앞으로 나가는 쪽이 오히려 유리합니다.

세 번째는 죽은 뒤의 대처입니다. 목숨을 잃으면 기체가 정해진 자리에서 다시 나오는데, 화면에 적이 잔뜩 남아 있는 상태라면 나오자마자 다시 죽기 쉽습니다. 부활 직후 몇 초는 점수 욕심을 버리고 자리부터 잡는 데 쓰는 편이 낫습니다. 이 시절 슈팅에서 연속으로 목숨을 날리는 경우의 대부분이 여기서 나옵니다.

1983년이라는 시점

1983년은 슈팅 장르가 한 번 크게 갈라지던 해입니다. 제비우스가 지상 목표와 공중 목표를 나누는 구조를 보여 주면서 화면을 보는 눈 자체를 바꿔 놓았고, 그전까지 인베이더와 갤럭시안 계열이 지배하던 형식이 흔들리기 시작했습니다. 대형 제작사들은 새 문법을 빠르게 흡수했지만, 규모가 작은 회사들은 익숙한 형식을 조금씩 손보는 쪽에 머무는 경우가 많았습니다.

SF-X 같은 게임은 그 사이 어딘가에 놓여 있습니다. 시장에는 이미 훨씬 화려한 물건이 나와 있었고, 운영자는 잘 도는 인기 기판을 두고 이름 없는 회사의 신작을 들일 이유가 없었습니다. 잘 만들었느냐와 별개로 자리를 잡지 못하는 게임이 수없이 많았던 시기입니다.

지금 켜 보는 의미

국내 오락실에서 이 게임을 봤다는 기억을 가진 분은 사실상 없을 겁니다. 1980년대 초 국내에 돌던 기판은 복제품이 대부분이었고, 그마저도 일본과 미국에서 크게 성공한 몇 종에 몰려 있었습니다. 이런 게임은 애초에 복제할 이유조차 없었습니다.

그래서 지금 켜 보는 일은 그 시절 우리가 만나지 못했던 목록을 뒤늦게 들춰 보는 것에 가깝습니다. 대단한 발견을 기대할 필요는 없습니다. 다만 한 판이 짧고 규칙이 단순하니, 몇 분 앉아 어디까지 가는지 확인하는 정도로는 충분히 재미가 있습니다. 유명작에 가려 사라진 수백 개의 기판 가운데 하나가 어떤 모습이었는지, 직접 보는 것만으로도 얻는 게 있습니다.