그라디우스 (PC엔진)

게이지를 채워 고르는 강화

횡스크롤 슈팅에서 아이템을 먹으면 무기가 세진다는 건 흔한 규칙입니다. 그런데 이 게임은 아이템을 먹어도 바로 세지지 않습니다. 화면 아래 늘어선 강화 항목 중 하나에 불이 들어올 뿐이고, 플레이어가 버튼을 눌러야 그 항목이 발동합니다. 불을 어디까지 옮겨 놓고 쓸지 정하는 게 플레이어 몫입니다.

속도를 먼저 올릴지, 미사일을 붙일지, 옵션을 하나 더 달지. 이 선택이 그 판의 성격을 정합니다. 성급하게 앞쪽 항목을 쓰면 계속 약한 상태로 다니게 되고, 너무 아끼다 죽으면 모아 둔 게 전부 사라집니다.

어떤 게임인가

그라디우스(Gradius)는 우주선을 조종해 오른쪽으로 흐르는 화면을 나아가며 적과 지형을 헤쳐 나가는 횡스크롤 슈팅입니다. 이 판본은 오락실 기판으로 먼저 나온 작품을 PC엔진으로 옮긴 것입니다.

한 판의 흐름은 명확합니다. 화면이 계속 오른쪽으로 흐르고, 적 편대를 부수면 그중 한 편대가 강화 아이템을 떨어뜨립니다. 그것을 모아 기체를 키우면서 스테이지 끝의 보스를 잡습니다. 지형이 좁아지는 구간에서는 부딪히지 않게 길을 따라가는 것 자체가 과제가 됩니다.

무엇보다 이 시리즈의 상징은 옵션입니다. 기체 뒤를 따라다니는 작은 구슬로, 내가 지나온 궤적을 그대로 따라오며 같이 쏩니다. 옵션을 여럿 달고 위아래로 크게 움직이면 화면을 넓게 덮는 탄막이 만들어집니다.

스테이지의 얼굴들

이 시리즈의 스테이지는 각각 뚜렷한 얼굴을 갖고 있습니다. 화산에서 불덩이가 솟구쳐 오르는 구간, 화면을 가로막는 촉수 같은 것들이 늘어선 구간, 지형이 좁아 붙어 지나가야 하는 동굴 구간이 이어집니다.

특히 유명한 건 모아이 석상이 등장하는 구간입니다. 돌 얼굴들이 입을 벌려 고리 모양의 것을 뱉어 내는데, 그 그림이 워낙 인상적이어서 이 시리즈를 대표하는 장면이 됐습니다. 처음 보면 무엇을 상대하는지도 모르겠고, 어디로 피해야 할지도 막막합니다.

스테이지 끝에는 대개 커다란 요새형 보스가 있고, 약점이 되는 부분만 부수면 됩니다. 그 지점까지 어떻게 안전하게 접근하느냐가 관건입니다.

한 번 죽으면 무너진다

이 게임의 난이도를 만드는 가장 큰 요인은 죽었을 때의 손실입니다. 기체가 파괴되면 모아 둔 강화가 전부 사라지고 맨몸으로 되돌아갑니다. 후반 스테이지에서 맨몸으로 다시 시작하면 사실상 다시 일어서기가 어렵습니다.

그래서 이 시리즈를 하는 사람들은 죽지 않는 데 온 신경을 씁니다. 화력이 아까워도 위험한 자리에는 들어가지 않고, 아이템을 하나 놓치더라도 안전한 궤적을 택합니다. 강화 항목 중에 방어막이 있는데, 이걸 우선으로 두는 것도 초심자에게 좋은 선택입니다.

처음 하는 사람에게

속도 강화를 너무 많이 올리지 않는 게 중요합니다. 빠르면 좋을 것 같지만, 지형이 좁은 구간에서 살짝만 밀어도 벽에 박습니다. 두세 단계 정도가 다루기 좋고 그 이상은 익숙해진 뒤에 올리면 됩니다.

옵션은 최대한 빨리 붙이는 게 이득입니다. 옵션 하나가 화력을 그대로 배로 만들어 주기 때문에, 초반 스테이지에서 아이템을 모아 옵션부터 채우는 순서를 추천합니다.

좁은 지형 구간에서는 옵션의 위치도 신경 써야 합니다. 옵션은 내가 지나온 길을 따라오므로, 벽 근처에서 급하게 방향을 바꾸면 옵션이 이상한 자리로 흘러갑니다. 미리 원하는 높이에서 잠깐 멈춰 옵션을 모아 두는 요령이 있습니다.

이식판과 그 시절

PC엔진은 이 시기 가정용 기기 중에서 큰 캐릭터와 부드러운 스크롤을 잘 다루던 기기였고, 그래서 오락실 슈팅을 옮기기에 적합했습니다. 이 판본도 원작의 스테이지 구성과 강화 체계를 온전히 옮겨 왔습니다.

국내 오락실에서도 이 시리즈는 아주 익숙한 이름이었습니다. 화면 아래 강화 게이지를 보며 무엇을 켤지 고민하는 그 순간이, 다른 슈팅 게임에는 없던 이 시리즈만의 것이었고 지금도 그렇습니다.