너클 배시

슈팅 회사가 만든 마지막 벨트스크롤

토아플랑이라는 이름을 들으면 대개 슈팅 게임이 떠오릅니다. 하늘을 나는 비행기, 화면을 채우는 탄, 어려운 난이도가 이 회사의 인장이었습니다. 그런데 이 회사가 문을 닫기 직전에 내놓은 게임은 비행기가 아니라 프로레슬러들이 주먹으로 사람을 때려눕히는 벨트스크롤 액션입니다. 회사의 마지막 작품이 평소 하던 것과 전혀 다른 장르였다는 사실이 이 게임에 묘한 무게를 얹습니다.

주인공들의 직업이 프로레슬러라는 설정도 특이합니다. 악당 조직이 프로레슬링계를 장악하려 하고, 이를 막기 위해 선수들이 직접 거리로 나선다는 이야기입니다. 그래서 화면에 나오는 기술이 대부분 던지기와 조르기 계열이고, 주먹질만 반복하는 다른 벨트스크롤과 손맛이 다릅니다.

어떤 게임인가

너클 배시(Knuckle Bash)는 화면을 옆으로 밀고 나가며 나타나는 적을 처리하는 벨트스크롤 액션 게임입니다. 두 명이 동시에 붙을 수 있고, 시작할 때 세 명의 레슬러 중 하나를 고릅니다. 루차도르 계열, 록 가수를 닮은 인물, 거리 싸움꾼 계열로 성격이 갈립니다.

버튼은 공격과 점프 두 개입니다. 두 개를 함께 누르거나 조종간과 조합하면 필살기가 나가는데, 이 필살기는 자기 체력을 조금 깎아 씁니다. 벨트스크롤 게임의 정석적인 구조라, 이 계열을 해 본 사람은 손이 바로 붙습니다.

특이한 점은 시작할 때 두 개의 시나리오 중 하나를 고른다는 것입니다. 각 시나리오는 나오는 스테이지 구성이 다르고, 특정 시나리오를 깨면 추가 캐릭터가 열립니다. 한 번 깨고 끝나는 게임이 아니라 다시 붙게 만드는 장치를 넣어 둔 셈입니다.

처음 하면 막히는 지점

벨트스크롤 게임의 첫 관문은 늘 같습니다. 적에게 둘러싸이는 것입니다. 이 게임도 예외가 아니어서, 화면 가운데로 걸어 들어가면 앞뒤에서 동시에 맞기 시작합니다. 요령은 화면 끝 쪽으로 붙어 적이 한 방향에서만 오게 만드는 것입니다. 벽을 등지고 싸운다는 감각으로 위치를 잡으면 맞는 횟수가 크게 줄어듭니다.

두 번째는 위아래 축 개념입니다. 이 장르는 옆으로 걷는 것처럼 보이지만 실제로는 위아래로도 움직일 수 있고, 공격은 같은 줄에 서 있는 상대에게만 닿습니다. 초보는 적과 줄이 어긋난 채로 허공에 주먹을 휘두르다 맞습니다. 때리기 전에 위아래로 한 칸 맞추는 습관이 붙으면 실력이 눈에 띄게 늡니다.

세 번째는 필살기 남용입니다. 체력을 깎아 쓰는 기술이라 위험할 때만 써야 하는데, 초보는 적이 몇 명만 모여도 바로 눌러 버립니다. 그러다 체력이 바닥나 정작 보스전에서 쓸 여유가 없어집니다. 둘러싸였을 때, 그리고 잡히기 직전에만 쓴다는 원칙을 세우고 하면 판이 훨씬 길게 이어집니다.

캐릭터 고르기와 던지기의 재미

세 명의 성능 차이는 분명합니다. 몸집이 큰 쪽은 한 대의 위력이 크지만 느리고, 날렵한 쪽은 빠른 대신 밀어붙이는 힘이 약합니다. 처음이라면 균형이 잡힌 쪽을 골라 게임의 흐름을 익히고, 익숙해진 다음에 자기 성향에 맞는 쪽으로 옮기는 편이 좋습니다.

이 게임에서 가장 손맛이 좋은 것은 잡기입니다. 적에게 붙어서 공격 버튼을 누르면 붙잡히고, 그 상태에서 방향에 따라 던지거나 연타를 넣을 수 있습니다. 던진 적이 다른 적에게 부딪히면 함께 넘어지기 때문에, 여러 명이 몰려 있을 때 잡기 한 번으로 판을 정리할 수 있습니다. 이 게임을 잘하는 사람과 못하는 사람의 차이는 대개 잡기를 쓰느냐 안 쓰느냐에서 갈립니다.

다만 이 게임은 무기를 들 수 없습니다. 같은 시기 벨트스크롤 게임 대부분이 파이프나 칼을 주워 휘두르게 해 주었던 것과 비교하면 눈에 띄는 차이입니다. 그 대신 맨몸 기술의 종류가 많아, 무기에 기대지 않고 잡기와 필살기를 어떻게 조합하느냐가 게임의 중심이 됩니다.

토아플랑의 마지막 해

이 게임이 나온 이듬해 토아플랑은 문을 닫았습니다. 회사가 흩어진 뒤 그 인력들이 여러 갈래로 나뉘어 새 회사를 세웠고, 그중 한 갈래가 나중에 탄막 슈팅으로 이름을 알리는 회사가 됩니다. 그래서 이 게임은 한 시대가 끝나는 지점에 놓인 물건으로 자주 언급됩니다.

같은 시기 오락실에서는 벨트스크롤 게임이 이미 정점을 지나고 있었습니다. 캡콤과 코나미가 내놓은 대작들이 자리를 잡고 있었고, 손님들의 관심은 대전 격투 게임으로 옮겨 가는 중이었습니다. 이 게임은 그 흐름 속에서 크게 주목받지 못하고 지나갔습니다. 국내 오락실에서도 널리 깔린 기계는 아니었습니다.

지금 다시 해 보면 진행 속도가 다른 벨트스크롤보다 조금 느긋한 편입니다. 그 대신 잡기의 손맛과 레슬러 소재의 분위기는 이 게임만의 것입니다. 설치 없이 브라우저에서 바로 돌려 볼 수 있으니, 벨트스크롤 게임을 여럿 해 본 사람이라면 토아플랑이 마지막에 무엇을 만들었는지 확인해 볼 만합니다.