마우저

고양이와 쥐가 나오는 게임이라면 보통 고양이가 쥐를 쫓는 쪽이 자연스럽습니다. 그런데 이 게임에서는 쥐들이 고양이를 궁지에 몹니다. 붙잡힌 연인을 구하러 온 고양이를 향해 쥐들이 치즈와 공과 폭탄을 던져대고, 잘못 스치면 그대로 한 목숨이 날아갑니다. 게다가 쥐라고 다 같은 쥐가 아닙니다. 어떤 쥐는 다가가서 잡아야 하고, 어떤 쥐는 닿기만 해도 죽습니다. 색깔 하나로 갈리는 이 구분을 몸에 익히기 전까지는 계속 같은 방식으로 죽게 됩니다.

마우저(Mouser)는 UPL이 1983년에 내놓은 고정 화면 액션 게임입니다. 화면 하나에 발판과 사다리가 짜여 있고, 플레이어는 고양이를 조종해 발판 사이를 오르내리며 쥐들을 상대합니다. 잡아야 할 쥐를 충분히 잡으면 위층으로 올라갈 길이 열리고, 그 길을 따라 꼭대기에 닿으면 그 화면이 끝납니다.

색으로 갈리는 두 종류의 쥐

이 게임에서 가장 먼저 익혀야 할 규칙은 쥐를 구분하는 것입니다. 잡을 수 있는 쥐는 몸으로 닿기만 하면 처리되지만, 잡을 수 없는 쥐는 반대로 닿는 순간 이쪽이 당합니다. 겉모습이 비슷하고 색으로만 갈리기 때문에, 급하게 움직이다 보면 잘못 뛰어들게 됩니다.

여기에 던지는 물건이 더해집니다. 위험한 쥐들은 치즈나 공, 폭탄 같은 것들을 계속 던지는데, 이 물건들도 스치면 끝입니다. 다만 잘 뛰어넘으면 점수가 붙기 때문에, 무조건 피하기만 하는 게 아니라 여유가 있을 때는 일부러 넘어서 점수를 챙기는 선택도 생깁니다.

그래서 이 게임의 화면을 보는 법은 두 갈래로 나뉩니다. 어디에 잡을 쥐가 있는지, 그리고 어디서 무엇이 날아오는지를 동시에 봐야 합니다. 초보자가 무너지는 대표적인 패턴이 잡을 쥐만 쫓다가 옆에서 날아온 물건에 맞는 것입니다.

사다리와 층으로 짜인 화면

화면 구조는 이 시기 액션 게임의 전형입니다. 여러 층의 발판이 있고 사다리로 이어져 있으며, 위쪽으로 올라가는 것이 목표입니다. 다만 처음부터 꼭대기까지 길이 이어져 있지는 않습니다. 잡아야 할 쥐를 충분히 처리해야 위로 가는 길이 생기는 구조라, 무작정 올라가는 게 아니라 아래층에서 할 일을 먼저 끝내야 합니다.

사다리 위는 이 게임에서 가장 위험한 자리입니다. 오르내리는 동안에는 좌우로 피할 수가 없어서, 날아오는 물건을 만나면 방법이 없습니다. 그래서 사다리에 발을 올리기 전에 그 줄에 무엇이 지나가고 있는지를 먼저 확인하는 것이 이 게임의 기본입니다.

층을 오르내리며 쥐를 정리하다 보면 자연스럽게 동선이 꼬입니다. 처음 몇 판은 무작정 가까운 쥐부터 잡게 되는데, 익숙해지면 한 층을 완전히 비운 뒤 올라가는 식으로 정리하게 됩니다. 되돌아 내려오는 횟수를 줄이는 것이 안전과 직결됩니다.

이 시기 고정 화면 액션의 계보

발판과 사다리로 짜인 화면, 위쪽에 붙잡힌 상대, 그를 구하러 올라가는 주인공이라는 구성은 1981년 이후 아케이드에 널리 퍼진 형식이었습니다. 이 게임도 그 흐름 안에 있습니다. 다만 단순히 올라가기만 하는 것이 아니라, 잡을 대상과 피할 대상을 구분해 처리해야 길이 열린다는 조건을 붙여 자기 색을 만들었습니다.

이 게임을 설계한 인물이 훗날 다른 회사를 세워 잘 알려진 액션 시리즈를 만들게 되었다는 점도 함께 언급되곤 합니다. 그런 배경을 알고 보면, 캐릭터의 움직임과 화면 구성에서 이후 작품들로 이어지는 감각이 조금씩 보이기도 합니다.

UPL은 1980년대 아케이드에서 꾸준히 게임을 내던 일본 개발사입니다. 큰 회사만큼 이름이 알려지지는 않았지만 개성 있는 액션과 슈팅을 여럿 남겼고, 이 게임은 그 회사의 비교적 이른 시기 작품에 해당합니다.

난이도가 오르는 방식과 국내에서의 자리

라운드가 올라가면 쥐가 늘고 던지는 물건이 촘촘해집니다. 화면 구조 자체는 크게 달라지지 않지만, 안전하게 서 있을 자리가 계속 줄어듭니다. 이 시기 게임들이 흔히 쓰던 방식이고, 결국 반복해서 익힌 사람만 오래 버티게 만드는 구조입니다.

처음 하는 분에게 권할 만한 요령은 두 가지입니다. 하나는 사다리 앞에서 한 박자 쉬는 습관이고, 다른 하나는 점수용 회피를 욕심내지 않는 것입니다. 뛰어넘어 점수를 챙기는 것은 여유가 있을 때만 하는 것이고, 목숨이 아슬아슬할 때는 아예 그 줄에 들어가지 않는 편이 낫습니다.

한국 오락실에서 이 게임은 널리 알려진 축은 아닙니다. 1983년 무렵 국내 오락실은 몇몇 크게 유행한 작품 위주로 돌아갔고, 이 게임처럼 조용한 작품은 문방구 앞이나 작은 가게에 잠깐 놓였다가 다른 기판으로 교체되기 마련이었습니다. 다만 규칙이 단순하고 한 판이 짧아, 지금 잡아도 몇 분 만에 무엇을 하는 게임인지 파악되고 그대로 계속 붙잡게 되는 종류의 작품입니다. 최근에는 옛 아케이드를 복각해 내놓는 시리즈를 통해 다시 소개되기도 했습니다.