사라만다 패미컴

둘이 함께 쏘는 그라디우스

그라디우스를 해 본 사람은 이 게임을 켜자마자 두 가지에 놀랍니다. 하나는 스테이지가 가로로만 흐르지 않고 중간에 세로 스크롤로 바뀐다는 점, 다른 하나는 두 명이 동시에 날 수 있다는 점입니다. 혼자 조심스럽게 파워업을 쌓아 가던 그라디우스와 달리, 여기서는 옆에 있는 친구가 먼저 죽어서 남긴 캡슐을 주울지 말지를 두고 실랑이가 벌어집니다.

스테이지 배경도 특이합니다. 우주를 날다가 어느 순간 거대한 생명체의 몸속으로 들어가, 혈관과 뼈와 세포 같은 것들 사이를 지나갑니다. 기계적인 우주 요새만 보던 눈에는 꽤 충격적인 그림이었습니다.

어떤 게임인가

사라만다 패미컴(Life Force)은 코나미가 낸 횡스크롤 슈팅 게임의 패미컴 이식판입니다. 일본에서는 사라만다라는 이름으로 알려졌고, 그라디우스의 자매작에 해당합니다.

조작은 기체를 움직이며 쏘는 단순한 형태지만, 파워업 방식이 그라디우스 계열 특유의 게이지 시스템을 따릅니다. 적을 잡아 캡슐을 모으면 화면 아래 게이지가 한 칸씩 이동하고, 원하는 항목에서 버튼을 눌러 그 능력을 얻는 방식입니다. 스피드, 미사일, 리플, 레이저, 옵션, 배리어를 어떤 순서로 갖추느냐가 곧 전략이 됩니다.

가로와 세로를 오가는 스테이지

첫 스테이지는 불꽃이 솟아오르는 화염 지대입니다. 아래위에서 불기둥이 뻗어 나와 통로를 좁히기 때문에, 파워업이 덜 된 초반에 여기서 무너지는 경우가 많습니다.

다음 구간에서 화면이 세로로 바뀝니다. 기체가 위로 올라가며 좌우에서 조여 오는 지형과 적을 상대하는데, 같은 게임인데도 조작 감각이 완전히 달라집니다. 세로 구간과 가로 구간이 번갈아 나오는 구성이라, 어느 한쪽에만 익숙해져서는 끝까지 갈 수 없습니다.

생체 스테이지에서는 세포처럼 생긴 적이 벽에서 뻗어 나오고, 좁아졌다 넓어지는 통로가 반복됩니다. 보스로는 거대한 눈알이나 뼈로 이루어진 형상이 나와, 슈팅 게임치고는 기괴한 인상을 남깁니다.

파워업과 생존

가장 먼저 챙길 것은 스피드입니다. 기본 속도가 너무 느려 지형을 피할 수 없기 때문입니다. 다만 스피드를 과하게 올리면 미세 조작이 안 되니 두세 단계에서 멈추는 것이 정석입니다.

그다음은 옵션입니다. 기체를 따라다니며 같이 쏴 주는 옵션은 화력을 배로 늘려 주는 핵심입니다. 배리어는 지형 충돌이 잦은 구간에서 목숨 하나 값을 합니다.

이 계열 게임의 무서운 점은 한 번 죽으면 모든 파워업을 잃는다는 것입니다. 맨몸으로 후반 스테이지에 떨어지면 사실상 복구가 불가능합니다. 그래서 무리하게 캡슐을 주우려다 죽지 않는 것, 어려운 구간에서는 화력보다 생존을 택하는 것이 오래 가는 요령입니다.

두 명이 만드는 변수

2인 동시 플레이는 화력을 두 배로 만들어 주지만, 화면이 정신없어지고 캡슐 경쟁이 생깁니다. 한쪽이 파워업을 독식하면 나머지 한 명은 계속 맨몸으로 죽는 악순환에 빠집니다. 그래서 잘하는 사람 쪽으로 캡슐을 몰아 주는 암묵적인 합의가 생기곤 했습니다.

국내에서는 복사팩으로 널리 돌았고, 그라디우스보다 오히려 이쪽을 먼저 접한 사람도 많습니다. 둘이 할 수 있는 슈팅 게임이 흔치 않던 시절이라, 화면이 세로로 꺾이는 그 순간의 놀라움과 함께 오래 기억에 남은 작품입니다.