스타 솔저 MSX판

2분과 5분으로 승부하던 게임

이 게임은 끝까지 깨는 것보다 정해진 시간 안에 점수를 얼마나 쌓느냐로 더 유명했습니다. 당시 제작사가 전국을 돌며 열던 점수 대회에서, 참가자들은 2분 또는 5분이라는 짧은 시간 동안 최대한 많은 점수를 뽑아내야 했습니다. 그래서 이 게임을 진지하게 파던 사람들의 관심사는 어디까지 갔느냐가 아니라, 초반 스테이지에서 얼마나 낭비 없이 점수를 긁어모으느냐였습니다.

빠른 연사가 화제가 된 것도 이 무렵입니다. 손가락으로 버튼을 얼마나 빨리 두드릴 수 있느냐가 곧 실력으로 통했고, 그 이야기가 게임 바깥으로 퍼지면서 슈팅이라는 장르 자체가 더 넓은 관심을 받았습니다.

어떤 게임인가

스타 솔저(Star Soldier)는 아래에서 위로 흐르는 화면을 따라 기체를 조종하는 종스크롤 슈팅입니다. 목표는 단순합니다. 밀려오는 적을 쏘고, 피하고, 스테이지 끝에서 기다리는 거대한 본체를 부수는 것입니다. 조작은 이동과 사격뿐이라 규칙을 배우는 데 걸리는 시간은 몇 초면 충분합니다.

기체는 적을 부술 때 나오는 아이템으로 강해집니다. 총알이 굵어지고 갈래가 늘어나며, 파워업 단계에 따라 화면 정리 속도가 확 달라집니다. 반대로 죽으면 다시 처음 수준으로 돌아가기 때문에, 화력을 유지하는 것 자체가 이 게임의 실력입니다. 잘하는 사람과 못하는 사람의 화면이 완전히 달라 보이는 이유가 여기 있습니다.

적의 종류도 단순하지 않습니다. 일정한 경로로 지나가는 무리가 있는가 하면, 화면에 들어오자마자 이쪽 위치를 따라 방향을 트는 것들이 섞여 있습니다. 앞의 것은 미리 자리를 잡아 처리하고, 뒤의 것은 유인한 뒤 옆으로 빠지는 식으로 대응이 갈립니다.

지형 밑으로 숨는 재미

이 게임에는 특이한 구석이 있습니다. 배경에 깔린 구조물의 일부 구간은 그 밑으로 들어갈 수 있어서, 그 상태에서는 적의 공격에 노출되지 않습니다. 탄이 쏟아지는 구간에서 잠깐 몸을 숨겼다가 나오는 식의 운영이 가능하다는 뜻입니다.

이 규칙을 알고 나면 화면을 보는 눈이 달라집니다. 그냥 지나치던 배경이 이제는 대피소이자 이동 경로가 됩니다. 점수를 노리는 사람들은 여기서 한 걸음 더 나아가, 숨을 수 있는 자리를 미리 계산해 두고 위험한 구간을 통째로 건너뛰는 경로를 짭니다. 단순한 슈팅에 깊이를 만들어 주는 장치입니다.

점수를 노린다면 무엇을 부수느냐도 달라집니다. 그냥 지나쳐도 되는 편대를 끝까지 남김없이 처리하고, 숨어 있는 표적을 찾아내는 쪽이 훨씬 높은 점수로 이어집니다. 살아남는 것과 점수를 쌓는 것이 늘 같은 방향은 아니라는 점이 이 게임을 오래 붙잡게 만드는 이유입니다.

보스와 스테이지

각 스테이지 끝에는 커다란 본체가 기다립니다. 겉을 두르고 있는 부분을 부수고 안쪽의 약점을 노려야 하는 구조라, 그냥 정면에서 계속 쏘기만 해서는 잘 풀리지 않습니다. 좌우로 이동하며 각도를 바꾸고, 약점이 열리는 순간에 화력을 몰아넣는 흐름을 익혀야 합니다.

스테이지는 계속 이어지며 난이도가 완만하게 올라갑니다. 후반으로 갈수록 적 탄이 빨라지고 수가 늘어나서, 화면 아래쪽에 붙어 있는 습관을 가진 사람은 반응할 시간이 부족해집니다. 조금 위쪽에서 놀며 적을 일찍 처리하는 편이 결과적으로 안전합니다.

화력이 붙기 전까지의 초반이 사실상 가장 위험합니다. 총알 한 줄로 버티는 동안 적은 이미 여럿이라, 이때는 욕심내지 말고 파워업 아이템을 떨어뜨리는 편대만 노리는 편이 낫습니다.

MSX판과 국내 사정

원래 이 게임은 가정용 8비트 기기를 위해 만들어졌고, MSX로도 옮겨졌습니다. MSX는 화면을 부드럽게 흘려보내는 데 유리한 기기가 아니어서, 스크롤과 캐릭터 표현에서 아쉬운 부분이 남습니다. 그래도 게임의 뼈대인 파워업과 지형 활용, 보스 구조는 그대로 살아 있습니다.

국내에는 1980년대 후반 MSX 계열 기기가 상당히 보급되어 있었습니다. 슈팅이 인기 장르였던 그 시절, 스타 솔저는 짧게 여러 번 잡기 좋고 점수 경쟁이 되는 게임이라 특히 잘 맞았습니다. 시간을 정해 놓고 형제나 친구와 점수를 겨루던 방식이 이 게임의 원래 즐기는 법이었다는 점을 알고 하면, 지금 켜도 그 재미가 그대로 살아납니다.