고스트 파일럿

네오지오 기판이 처음 오락실에 들어왔을 때 가장 놀라웠던 것은 스프라이트의 크기였습니다. 다른 기판에서 보던 것보다 훨씬 큰 캐릭터가 화면을 가득 채우고도 느려지지 않았습니다. 고스트 파일럿은 그 장점을 슈팅에 쏟아부은 작품으로, 화면을 뒤덮는 커다란 보스와 시원하게 터지는 폭발이 이 게임의 첫인상을 만듭니다.

고스트 파일럿(Ghost Pilots)은 SNK가 1991년에 내놓은 종스크롤 슈팅입니다. 프로펠러 시대의 수상 비행기를 몰고 적 세력과 싸우는 설정으로, 두 사람이 동시에 참여할 수 있습니다. 조작은 사격과 폭탄을 쓰는 단순한 형태이고, 진행 중에 얻는 아이템으로 무기를 강화해 나갑니다.

한 판의 흐름

기체는 화면 아래쪽에서 출발해 위로 올라가며 적기와 함선, 지상 시설을 상대합니다. 스테이지 끝에는 어김없이 커다란 보스가 기다리고 있고, 이 보스전이 이 게임의 볼거리입니다. 네오지오의 넉넉한 표현력을 살려 화면을 크게 차지하는 적이 등장하는데, 그만큼 피할 공간이 줄어들어 긴장감도 함께 올라갑니다.

무기는 여러 종류로 갈리고, 같은 아이템을 반복해서 먹으면 위력이 올라갑니다. 넓게 퍼지는 무기는 잡몹 처리에 편하고, 한 방향으로 모이는 무기는 보스에게 강합니다. 어느 쪽을 들고 있느냐에 따라 같은 구간이 전혀 다르게 느껴지므로, 자기 손에 맞는 무기를 정해 두고 그것 위주로 챙기는 편이 안정적입니다.

폭탄은 위기 탈출용입니다. 화면을 정리하면서 잠시 무적이 되므로, 도저히 피할 수 없는 배치를 만났을 때 쓰는 것이 정석입니다. 아끼다가 죽으면 강화한 무기까지 함께 잃으므로, 폭탄과 목숨을 맞바꾸는 판단은 대체로 옳습니다.

처음 하는 사람이 막히는 곳

이 게임에서 초보자를 가장 자주 잡는 것은 사망 후의 흐름입니다. 죽으면 무기 강화가 크게 떨어지는데, 그 상태로는 앞서 무난히 넘겼던 구간조차 버티기 어려워집니다. 한 번 죽으면 연달아 죽는 악순환이 시작되므로, 애초에 무리한 위치로 들어가지 않는 것이 중요합니다.

두 번째는 화면 위쪽으로 올라가는 습관입니다. 빨리 적을 지우고 싶은 마음에 앞으로 나가면, 새로 나타나는 적을 볼 시간이 사라집니다. 화면 아래 3분의 1 정도를 기준 자리로 삼고, 필요할 때만 잠깐 올라갔다 내려오는 것이 안전합니다.

세 번째는 보스의 큰 몸집에 대한 착각입니다. 덩치가 크면 피할 곳이 없어 보이지만, 대부분의 보스는 안전한 자리가 정해져 있습니다. 첫 판은 그 자리를 찾는 데 쓰고, 다음부터 그 위치를 기준으로 움직이면 훨씬 수월해집니다.

네오지오라는 기판

네오지오는 1990년에 나온 SNK의 아케이드 기판으로, 카트리지를 갈아 끼워 여러 게임을 한 캐비닛에서 돌릴 수 있는 구조가 특징이었습니다. 가게 입장에서는 기계 한 대로 게임을 계속 바꿔 가며 손님을 받을 수 있었고, 그래서 국내 오락실에도 빠르게 퍼졌습니다.

초기 네오지오 라인업에는 슈팅이 여럿 있었습니다. 고스트 파일럿을 비롯해 여러 종스크롤 슈팅이 나왔고, 하나같이 큰 스프라이트와 화려한 폭발을 앞세웠습니다. 다만 네오지오의 명성이 곧 아랑전설과 킹 오브 파이터즈 같은 대전 격투로 옮겨 가면서, 이 시기 슈팅들은 상대적으로 덜 기억되는 자리에 놓였습니다.

SNK는 이후에도 오락실 문화의 중심에 있었습니다. 그 회사의 초기 아케이드 색깔, 그러니까 대전 격투 이전의 SNK가 어떤 게임을 만들었는지 보고 싶다면 이 시기 슈팅들이 좋은 자료가 됩니다.

한국 오락실에서

네오지오 기계는 국내에서 아주 흔했습니다. 다만 대부분의 가게가 대전 격투 카트리지를 걸어 두었기 때문에, 같은 기판의 슈팅 게임을 만나는 것은 상대적으로 드문 일이었습니다. 슈팅을 걸어 둔 가게는 대개 조용한 동네 오락실이거나, 여러 기계를 돌려 가며 손님 취향을 살피던 곳이었습니다.

그래서 이 게임을 기억하는 사람은 대전 격투를 기억하는 사람보다 훨씬 적습니다. 그러나 한 번 해 본 사람은 큰 보스와 시원한 폭발음을 잘 잊지 못합니다. 네오지오 특유의 묵직한 효과음이 슈팅에서도 그대로 살아 있기 때문입니다.

지금 다시 해 볼 때

지금 기준으로 보면 극단적으로 어려운 게임은 아닙니다. 탄이 화면을 가득 메우는 후기 탄막 슈팅과 달리, 적탄을 눈으로 쫓아가며 피할 수 있는 밀도입니다. 그래서 슈팅에 익숙하지 않은 사람이 이 장르를 처음 잡아 보기에 부담이 적습니다.

프로펠러기와 수상기라는 소재도 흔하지 않아, 화면에 담기는 그림이 다른 슈팅과 다릅니다. 바다 위를 낮게 날며 함선을 두들기는 장면은 이 게임이 가장 잘하는 연출입니다.