너츠 & 밀크

패미컴에서 닌텐도가 아닌 회사가 만든 게임이 처음 나온 날, 그 자리에 있던 두 편 가운데 하나가 이 게임입니다. 1984년 여름, 허드슨이 로드 러너와 함께 내놓은 이 분홍색 물방울 캐릭터의 게임은 이후 수백 편에 이르는 서드파티 시대의 출발점이 되었습니다. 지금 기준으로 보면 화면 하나에 전부 담기는 작고 단순한 게임이지만, 그 안에 들어 있는 규칙은 놀라울 만큼 깔끔합니다.

너츠 & 밀크(Nuts & Milk)는 한 화면짜리 액션 퍼즐입니다. 플레이어는 밀크라는 분홍색 캐릭터를 조종해 화면 곳곳에 놓인 과일을 전부 먹고, 그다음 나타나는 애인의 집으로 들어가면 그 판이 끝납니다. 조작은 좌우 이동과 점프뿐입니다. 방해꾼은 파란색 캐릭터인 너츠로, 화면을 돌아다니며 밀크를 쫓습니다. 닿으면 그대로 한 목숨이 사라집니다.

뛰는 높이가 정해져 있습니다

이 게임의 규칙에서 가장 중요한 것은 점프가 낮다는 점입니다. 밀크는 자기 키보다 조금 높은 정도밖에 뛰지 못합니다. 그래서 위층으로 올라가려면 사다리를 타거나, 발판을 계단처럼 하나씩 밟고 올라가야 합니다. 지형이 조금만 어긋나 있어도 올라갈 수 없는 곳이 생기고, 그 제약이 곧 퍼즐이 됩니다. 어느 과일을 어떤 순서로 먹느냐가 아니라, 어떤 경로로 돌아야 막히지 않고 한 바퀴를 완성하는가가 문제입니다.

물에 빠지면 죽습니다. 화면 아래쪽에 물이 깔린 스테이지가 있는데, 높은 곳에서 잘못 떨어지면 그대로 물속으로 들어갑니다. 위층에서 아래로 내려올 때 아무 데서나 뛰어내리는 습관을 들이면 이 게임에서 목숨이 남아나지 않습니다. 반대로 낙하 자체에는 데미지가 없으므로, 물만 피할 수 있다면 높은 곳에서 뛰어내려 시간을 버는 것도 유효한 이동법입니다.

너츠를 다루는 법

너츠는 여러 마리가 동시에 나오고, 각자 사다리를 오르내리며 밀크를 향해 다가옵니다. 이들의 움직임은 완전히 무작위는 아니고 플레이어 위치를 따라오는 성향이 있어서, 일부러 한쪽으로 유인해 놓고 반대쪽 과일을 챙기는 식의 운용이 가능합니다. 좁은 통로에서 정면으로 마주치면 빠져나갈 방법이 없으므로, 항상 물러설 곳을 하나 남겨 두고 움직여야 합니다.

스테이지에는 도움이 되는 물건도 놓여 있습니다. 풍선을 얻으면 잠시 위로 떠올라 평소 갈 수 없는 높이로 이동할 수 있고, 이것으로 경로가 확 짧아지는 스테이지가 있습니다. 이런 아이템의 위치를 외워 두는 것이 후반 스테이지를 넘기는 요령입니다.

만들어 넣는 재미

이 게임에는 스테이지 에디터가 들어 있습니다. 발판과 사다리, 과일, 물을 직접 배치해 자기만의 판을 만들고 바로 플레이해 볼 수 있습니다. 1984년 가정용 게임에 이런 기능이 들어 있었다는 사실 자체가 눈에 띄는 부분입니다. 저장 수단이 없어 전원을 끄면 사라지지만, 만들어 놓고 친구에게 풀어 보게 하는 놀이가 가능했습니다. 이 시기 허드슨이 가정용 컴퓨터 쪽 감각을 그대로 가져왔다는 것을 보여 주는 흔적이기도 합니다.

원래 이 게임은 패미컴이 나오기 전 일본 가정용 컴퓨터 쪽에서 먼저 공개된 작품이었습니다. 허드슨이 자사 컴퓨터용 소프트웨어 공모에서 뽑은 투고작을 다듬어 상품화했고, 그것을 다시 패미컴에 맞게 옮겼습니다. 화면 구성과 규칙이 단정한 이유가 여기에 있습니다.

지금 해 보면

난이도는 초반과 후반의 낙차가 큽니다. 앞쪽 몇 판은 과일 위치가 뻔해서 아무 생각 없이 돌아도 끝나지만, 뒤로 갈수록 발판이 잘게 쪼개지고 너츠 수가 늘면서 경로 계산 없이는 통과가 어려워집니다. 특히 사다리 하나를 두 마리가 번갈아 오르내리는 구조가 나오면, 타이밍을 재서 한 번에 지나가는 판단이 필요합니다.

한국에서는 패미컴 복제기와 여러 게임이 합쳐진 합팩을 통해 접한 사람이 많습니다. 화면이 한 장으로 끝나고 규칙이 즉시 이해되는 구성이라, 게임을 처음 잡는 어린 동생에게 쥐여 주기 좋은 종류였습니다. 화려한 볼거리는 없지만 한 판 한 판이 짧아 계속 다시 잡게 되는, 초창기 패미컴 게임 특유의 담백한 재미가 있는 작품입니다.