니트로 볼

핀볼 판 위에서 총을 쏘는 게임

이 게임의 화면을 처음 보면 무엇을 하는 게임인지 잠깐 헷갈립니다. 배경은 커다란 핀볼 대인데, 그 위를 사람이 걸어 다니며 총을 쏩니다. 범퍼가 튀어나오고 플리퍼가 움직이는 그 판 위에서 총격전이 벌어지는 것입니다. 핀볼과 슈팅을 붙여 놓겠다는 발상 자체가 이 게임의 전부이자 매력입니다.

데이터 이스트는 이런 식의 조합을 자주 시도한 회사입니다. 남들이 안 하는 소재를 가져다 붙이고, 조금 어설퍼도 끝까지 밀어붙이는 게 이 회사의 성격이었습니다. 이 게임도 그 계보에 정확히 들어맞습니다.

어떤 게임인가

니트로 볼(Nitro Ball)은 화면을 위로 밀고 올라가며 나타나는 적을 총으로 처리하는 슈팅 액션 게임입니다. 비행기를 모는 것이 아니라 사람이 걸어 다니며 사방으로 쏘는 형태라, 흔히 걸어 다니는 슈팅이라 부르는 계열에 속합니다. 세 명이 동시에 붙을 수 있습니다.

조작은 이동과 사격, 그리고 점프입니다. 여기에 화면 곳곳에 놓인 핀볼 장치가 개입합니다. 범퍼에 닿으면 튕겨 나가고, 특정 장치를 건드리면 점수가 크게 붙거나 아이템이 나옵니다. 즉 화면 자체가 적일 뿐 아니라 이용할 수 있는 도구이기도 합니다.

목표는 스테이지 끝까지 올라가 보스를 쓰러뜨리는 것입니다. 진행 자체는 이 장르의 정석을 따르는데, 핀볼 요소 때문에 걷는 경로가 계속 흔들립니다. 똑바로 걸어 올라가려 해도 어딘가에 부딪혀 옆으로 밀리는 상황이 자주 생깁니다.

무기와 아이템

이 게임의 재미 절반은 무기 교체에 있습니다. 기본 총은 앞으로 곧게 나가는 평범한 것이지만, 아이템을 먹으면 화력이 크게 바뀝니다. 넓게 퍼지는 것, 관통하는 것, 사방으로 뿌리는 것 등이 있고, 각각 어울리는 상황이 다릅니다.

요령은 자기가 익숙한 무기를 정해 두고 그것을 유지하는 것입니다. 이 계열 게임에서 초보가 자주 하는 실수가, 눈에 보이는 아이템을 다 먹어서 잘 쓰던 무기를 원치 않는 것으로 바꿔 버리는 것입니다. 좁은 통로에서는 앞으로 강한 무기가, 사방에서 적이 나오는 넓은 구간에서는 퍼지는 무기가 낫습니다. 지금 어떤 지형에 있는지 보고 먹을지 말지 판단해야 합니다.

핀볼 장치를 이용해 점수를 버는 것도 이 게임만의 요소입니다. 다만 점수를 노리다 보면 위험한 자리로 들어가게 되므로, 처음 몇 판은 점수를 무시하고 진행에만 집중하는 편이 낫습니다. 살아남는 법을 익힌 다음에 점수를 노려도 늦지 않습니다.

막히는 지점과 난이도

가장 먼저 부딪히는 것은 이동의 불편함입니다. 사람이 걸어 다니는 슈팅 게임은 비행기 슈팅보다 이동이 느리고, 여기에 핀볼 장치가 몸을 밀어내기까지 합니다. 그래서 피하려던 자리로 정확히 가지 못하는 일이 자주 생깁니다. 이 게임에서는 급하게 피하기보다 미리 안전한 자리에 서 있는 쪽이 훨씬 안정적입니다.

두 번째는 적이 여러 방향에서 나온다는 점입니다. 화면 위쪽만 보고 있으면 아래나 옆에서 들어오는 것에 당합니다. 자기 캐릭터를 화면 가운데보다 조금 아래에 두고, 위쪽을 넓게 보면서 진행하는 자리 잡기가 기본입니다.

난이도는 보스전에서 크게 튑니다. 보스는 화면을 넓게 쓰는 공격을 하기 때문에, 잔챙이를 상대할 때의 움직임으로는 감당이 안 됩니다. 보스가 나오면 우선 한 바퀴 돌면서 공격 패턴을 확인하고, 안전한 위치를 찾은 뒤에 화력을 집중하는 순서가 좋습니다. 서둘러 붙었다가 한 번에 목숨을 잃는 경우가 대부분입니다.

여럿이 함께 하면 화력이 늘어 훨씬 수월해지지만, 화면이 복잡해져 자기 캐릭터를 놓치기 쉬워집니다. 여럿이 붙을 때는 서로 자리를 나눠 화면 좌우를 각각 맡는 식으로 정해 두면 사고가 줄어듭니다.

데이터 이스트라는 회사

데이터 이스트는 오락실 게임 역사에서 독특한 위치에 있는 회사입니다. 최고의 완성도로 기억되지는 않지만, 발상의 폭이 넓었고 남들이 안 건드리는 소재를 자주 골랐습니다. 실제로 이 회사는 게임뿐 아니라 진짜 핀볼 기계도 만들었는데, 이 게임의 소재가 어디서 왔는지 짐작하게 하는 대목입니다.

같은 시기 걸어 다니는 슈팅 게임은 여럿 있었습니다. 대부분은 전쟁이나 미래 도시를 배경으로 삼았는데, 이 게임만 유독 핀볼 판을 골랐습니다. 그래서 진행 방식은 익숙한데 화면이 낯선, 묘한 인상을 남깁니다.

국내 오락실에서 흔한 기계는 아니었습니다. 이 시기 오락실은 대전 격투 게임이 자리를 대부분 차지하고 있었고, 이런 개성적인 물건들은 소수의 큰 오락실에만 잠깐 놓였다 빠지곤 했습니다. 지금은 설치 없이 브라우저에서 바로 돌려 볼 수 있으니, 이름은 몰랐지만 화면은 어딘가 익숙하다고 느끼는 사람이 꽤 있을 게임입니다.