버디

딱 한 편만 내고 사라진 회사

오락실 게임 목록을 뒤지다 보면 이름을 한 번도 못 들어 본 회사가 튀어나올 때가 있습니다. 마마톱(Mama Top)이 그렇습니다. 이 회사가 오락실에 내놓은 게임은 평생 딱 한 편, 이 버디뿐입니다. 흥행에 실패했고 이후로 다른 게임을 만들지 않았습니다.

1983년은 오락실 기판이 쏟아지던 시기였습니다. 팩맨 이후 캐릭터를 앞세운 고정 화면 액션이 잘 팔린다는 것이 확인되자, 작은 회사들이 저마다 자기 캐릭터를 만들어 기판을 찍었습니다. 그중 대다수는 몇 달 팔리다 사라졌고 이름도 남기지 못했습니다. 버디는 그 수많은 시도 가운데 롬이 살아남아 지금도 돌려 볼 수 있는 드문 경우입니다.

어떤 게임인가

버디(Birdiy)는 어미 새를 조종해 먹이를 물어다 새끼에게 먹이는 고정 화면 액션 게임입니다. 화면에는 나무 한 그루가 서 있고 위쪽에는 새끼가 기다리는 둥지가, 아래쪽에는 땅이 있습니다. 나뭇잎 위에는 애벌레가, 땅속에는 지렁이가 있어 이것을 잡아 둥지까지 올려 보내는 것이 한 판의 목표입니다.

조작은 네 방향 조이스틱 하나와 버튼 하나로 끝납니다. 먹이가 있는 곳으로 이동해 물고, 둥지까지 되돌아가는 왕복이 게임의 기본 리듬입니다. 두 명이 번갈아 가며 할 수 있습니다.

방해하는 쪽도 있습니다. 땅에서 먹이를 캘 때 노리는 짐승이 있고, 둥지 쪽으로도 새끼를 노리는 것들이 접근합니다. 먹이를 물러 멀리 나가 있는 동안 둥지가 비어 위험해지는 구조라, 어디까지 욕심을 낼지 판단하는 것이 이 게임의 긴장감입니다.

실제로 어려운 부분

처음 하면 먹이를 하나씩 왕복하며 나릅니다. 안전하지만 시간이 오래 걸리고, 그동안 방해물은 계속 늘어납니다. 반대로 한 번에 많이 챙기려고 멀리 나가면 돌아오는 길이 길어져 둥지가 오래 비게 됩니다. 이 두 가지 사이에서 균형을 잡는 것이 요령의 전부라고 해도 과하지 않습니다.

땅속 구간이 특히 위험합니다. 위쪽 나무는 사방이 트여 있어 도망칠 길이 많지만, 땅 아래는 통로가 좁아 한번 마주치면 피할 공간이 없습니다. 내려가기 전에 화면 전체에서 방해물이 어디 있는지 확인하고, 반대편에 있을 때만 들어가는 습관을 들이면 사고가 크게 줄어듭니다.

판이 올라가면 방해물의 수와 속도가 함께 오릅니다. 이 시절 고정 화면 게임은 대개 새로운 규칙을 추가하는 대신 숫자를 올려 난도를 만들었고, 이 게임도 마찬가지입니다. 그래서 후반에는 이동 경로를 미리 정해 두고 최단 거리로만 움직이는 쪽이 살아남습니다.

같은 시기 다른 게임과 견주면

먹이를 옮겨 나른다는 발상 자체는 당시에 드물지 않았습니다. 화면 위아래를 오가며 무언가를 옮기고, 그동안 적을 피한다는 구조는 이 시기 여러 게임이 공유하던 틀입니다. 버디가 조금 다른 점은 지켜야 할 대상이 화면 안에 고정되어 있다는 것입니다.

플레이어 자신만 살면 되는 게임과, 자기가 자리를 비운 사이 다른 것이 위험해지는 게임은 체감이 다릅니다. 후자는 마음 편히 멀리 나가지 못하게 만듭니다. 단순한 규칙 하나로 플레이어의 행동 반경을 묶는 셈인데, 지금 봐도 꽤 영리한 설계입니다.

남은 기록

이 게임이 한국 오락실에 정식으로 들어왔다는 흔적은 뚜렷하지 않습니다. 1983년이면 한국에서는 아직 일본 인기작의 복제 기판이 주류였고, 일본에서도 흥행하지 못한 무명작이 바다를 건너올 이유는 별로 없었습니다.

그래서 이 게임은 추억으로 기억되기보다는 자료로 남은 쪽에 가깝습니다. 회사 하나가 자기가 만들 수 있는 최선을 담아 기판 한 종류를 내놓고 그대로 문을 닫은 기록입니다. 짧게 해 봐도 무엇을 하려던 게임인지는 분명히 전해집니다.