사이코 솔저

오락실에서 노래가 흘러나오던 게임

1987년 오락실에서 이 게임이 돌아가면 멀리서도 알 수 있었습니다. 배경 음악에 사람 목소리로 부른 노래가 들어 있었기 때문입니다. 그 시절 기판은 음성을 넣는 것만으로도 벅찼는데, 이 게임은 아예 주제가를 통째로 넣어 반복 재생했습니다. 지나가던 사람이 화면보다 소리 때문에 먼저 돌아보는 게임이었습니다.

주인공은 초능력을 쓰는 소녀 아테나입니다. 손에서 나가는 기운으로 앞을 쓸어 내며 나아가는데, 화면 구성이 옆으로도 가고 위로도 올라가는 구조라 같은 시기의 다른 액션 게임과 걷는 느낌이 다릅니다.

어떤 게임인가

사이코 솔저(Psycho Soldier)는 초능력을 쓰는 주인공이 몰려오는 적을 물리치며 스테이지 끝까지 나아가는 액션 게임입니다. 좌우로 이동하며 싸우다가 위쪽으로 이어지는 길이 나오면 올라가고, 스테이지 끝에서 보스를 만납니다.

조작은 이동, 점프, 공격입니다. 공격은 앞으로 기운을 날리는 방식이고, 아이템을 먹으면 이 기운이 커지거나 여러 갈래로 갈라집니다. 아이템은 배경의 특정 지점을 공격하거나 적을 일정 수 이상 처치하면 나타나므로, 무작정 달리지 말고 벽이나 바닥을 한 번씩 때려 보는 습관이 도움이 됩니다.

파워업과 변신

가장 중요한 요소는 파워업 상태를 유지하는 것입니다. 기본 공격은 사거리도 짧고 위력도 약해 적이 몰리면 감당이 되지 않습니다. 아이템을 모아 공격을 키우면 화면 앞쪽을 넓게 정리할 수 있게 되고, 그때부터 진행 속도가 확연히 달라집니다.

특정 아이템을 얻으면 잠시 무적 상태가 되거나 형태가 바뀌어 다른 방식으로 싸우게 되는 구간도 있습니다. 이 시간은 길지 않으므로, 그 사이에 적이 많은 구역을 통과해 두는 것이 요령입니다.

한 번 맞으면 파워업 단계가 떨어지는 구조라, 강해진 뒤에는 오히려 조심스럽게 움직이게 됩니다. 강할 때 무리해서 앞으로 나가다 한 방 맞고 원점으로 돌아가는 것이 이 게임에서 가장 흔한 실패 방식입니다.

어디서 막히는가

초반에는 적이 하나씩 나와 편하지만, 위로 올라가는 구간에 들어서면 사정이 달라집니다. 발판이 좁은데 적이 위아래에서 동시에 나오고, 떨어지면 아래로 되돌아가야 합니다. 이 구간에서는 서두르지 말고 발판 하나씩 올라가며 적을 정리하는 편이 빠릅니다.

보스는 대체로 화면을 넓게 쓰며 공격을 뿌립니다. 정면에서 맞서기보다 화면 구석에 자리를 잡고, 공격이 지나간 직후의 빈틈에 기운을 넣는 식으로 상대해야 합니다. 보스에 도달하기 전에 파워업을 잃었다면 승산이 크게 떨어지므로, 보스 직전 구간에서는 특히 조심하시는 것이 좋습니다.

아테나라는 캐릭터

이 게임의 주인공은 훗날 킹 오브 파이터즈에 등장하면서 훨씬 널리 알려집니다. 격투 게임에서 아테나를 먼저 만난 분들이 그 원류를 찾아 이 게임에 오는 경우가 많은데, 여기서는 격투가 아니라 초능력을 날리며 나아가는 액션 주인공입니다. 기운을 모아 쏘는 기본 동작이나 공중에서 몸을 굴리는 동작 같은 것들이 나중에 격투 게임의 기술로 이어졌습니다.

SNK가 네오지오를 내놓기 전, 아직 여러 형태의 게임을 실험하던 시기의 작품이라는 점도 흥미롭습니다. 화려한 연출보다는 아이디어로 승부한 흔적이 곳곳에 보이고, 특히 사람 목소리 노래를 넣은 결정은 당시로서는 대담한 선택이었습니다.

지금 다시 해 보면 조작은 단순하고 난이도는 만만치 않습니다. 하지만 그 노래가 흘러나오기 시작하면 왜 이 게임이 오래 기억되는지 금방 이해하게 됩니다.

국내 오락실에서

이 게임은 국내에 널리 깔린 축은 아니었지만, 들어온 곳에서는 존재감이 확실했습니다. 앞서 말한 노래 때문입니다. 게임 소리에 사람 목소리가 섞여 나온다는 것 자체가 신기해서, 하지 않고 옆에서 구경만 하는 사람도 적지 않았습니다.

당시에는 이 게임이 앞선 작품인 아테나의 뒤를 잇는다는 사실을 아는 사람이 많지 않았습니다. 그저 초능력 쓰는 여자아이가 나오는 특이한 액션 게임으로 기억되었고, 여성 주인공이 앞장서서 싸우는 게임이 드물던 시기라 그 점에서도 눈에 띄었습니다.

지금 다시 붙어 보면 한 판이 길지 않고 규칙도 단순해 부담이 없습니다. 파워업을 유지하며 위층으로 올라가는 흐름만 익히면 꽤 멀리 갈 수 있고, 그 사이 내내 흘러나오는 주제가가 이 게임을 다른 무엇으로도 대체하기 어렵게 만듭니다.